Pedro Beiguo bebió un poco de té y luego lo probó. "No está mal, el sabor es simple, logrando mezclar completamente el sabor del té en la sopa. Ser único es también bueno. ¿Será este nuevo té de Shu Zhong? —dijo Ye Ziwén.

  Yan Qi asintió y agregó: "El Emperador ha estado demasiado autocrático estos años, pensando que solo con contención y tolerancia podrá mantener la paz en todo el reino. Esta idea es peligrosa. Tal vez sería bueno que le diera una advertencia a Nong Zhigao."

  "Esto va contra las normas de un subordinado hacia su señor, pero el Emperador está preocupado y el pueblo sufre. Al final, esto es un desastre."

  "La rebelión de Nong Zhigao no se debe solo a Jia Changchao, sino que los problemas raíz están en el propio Emperador. Qiyun regresó al Yuangzhou con la carta de lealtad de Nong Zhigao el año pasado, pero el Emperador lo exilió como jefe de comandos por ser considerado un superviviente de una derrota militar y permitir que Nong Zhigao ofrezca tributos. Tal vez esto fue lo que llevó a la invasión completa de Nong Zhigao."

  Beiguo se tocó el sienes con la mano, luego se recostó en su silla para descansar. No quería hablar más del Emperador en presencia de Yan Qi. Ya era tarde y el peligro estaba a punto de materializarse; lo que tenía que hacer era eliminar a Nong Zhigao. Para él, esto no era imposible. Respetar al soberano era una virtud que todo servidor debía cultivar.

  Yan Qi vio que Beiguo no quería hablar más y cerró los ojos fingiendo dormir, escuchando el sonido de las campanas y gongs de Kaifeng, comprendió que era el día del cortejo real. Estos eran símbolos de la autoridad del emperador, pero si él estaba equivocado, no había manera de castigarlo ni decirle nada, esto era lo que significaba ser un subordinado...

  Zhao Zhen sentía dolor de cabeza intenso. Al despertar, su cuerpo parecía controlarlo mal; se sentó y cayó de nuevo con fuerza. Zhou Tong gritó asustado e invocó al Señor del Estado, mientras los eunucos corrieron a buscar a un médico.

  Una pequeña mujer nerviosa estaba allí sin saber qué hacer. Era la concubina que el emperador había favorecido la noche anterior; una bella joven de Huai Xi, solo tenía doce años.

  El médico llegó y le tomó el pulso al emperador, luego prescribió un medicamento. Le ordenó a los hombres del Departamento de Medicamentos que lo prepararan. La emperatriz llegó enseguida y, tras hablar con el médico, se acercó severamente a la pequeña belleza.

  Pero era la dueña del harem; no castigó a esa astuta concubina ante su marido. Viendo que el rostro del emperador estaba sonrojado por dolor de cabeza, sabía que tenía una enfermedad antigua.

  El emperador se recostaba en un carro real hacia el Templo Nurio, pero, cuando pasó junto al Jardín de Zizhu, le susurró a los eunucos que lo llevaran al jardín. Lin Si estaba prestando servicio durante el parto y no podía faltar.

  La emperatriz suspiró: "Lin Si está en buen estado. Hanlin se encargará de la seguridad. No te preocupes."

  Viendo que el emperador no cambiaría de opinión, suspiró y ordenó a los eunucos dirigirse al Jardín de Zizhu.

  Azul recibió la noticia con alegría. Con su figura voluminosa se veía poco elegante en la túnica del concubino, pero todas las mujeres del harem ansiaban poder vestir así, ya que el estómago prominente era lo que llamaba la atención del emperador.

  Al salir vio que el emperador estaba enfermo, por lo que se olvidó de los saludos y entró con su emperatriz al Jardín de Zizhu. El lugar estaba lleno de luz solar, en contraste con los demás palacios oscuros e inhospitalarios; las ventanas estaban abiertas, los bambúes rojos del exterior se mecían con el viento y la luz penetraba en la cama, creando un ambiente fresco.