Las noticias nunca llegaban; Han Lin, Langlig, y Sun Qi eran expertos en asesinar mensajeros, y Mowang E’peng probablemente ya controlara Xijing. El servicio oficial debería partir pronto para asegurar el bloqueo de la ciudad. Una vez que hubiera terminado con los que debía matar, Mowang E'peng anunciaría públicamente su ascenso al trono, después de eliminar al príncipe heredero y corónarlo con un niño de dos años.

Le quedaban cinco días según el plazo dado por Mowang E’peng, más un día para ganar tiempo en la marcha. Cuando Mowang E’peng se diera cuenta de su supervivencia, ya estaría en Qingyan Pass.

La carta emitida por Li Yuanyue tenía espacio suficiente para ser adaptada a su conveniencia; podía llenarla con lo que quisiera, siempre y cuando no pediera la traición o rendición del ejército xixiense. Esa era una auténtica orden imperial: pedir algunos bienes, unas cuantas cabras y burros, eran cosas pequeñas. Con menos de dos mil monturas, alrededor de mil jinetes, ¿qué más podía hacer? En esta época, cada jinete necesitaba al menos dos caballos, a veces hasta tres.

El desierto de primavera en Xixia era un viento continuo y arena que golpeaba la cara con dolor. A una noche del castillo de Shangqing, ahora el antiguo Linzhou, estaban cerca. Hacía mucho tiempo, este lugar había sido la tercera línea defensiva de la Dinastía Tang en las Desiertos; hoy era un país extranjero. La primera línea estaba aún más lejos, en los Reinos Retirados y la antigua ciudad de Shule. ¿Cuántas veces habían escuchado estos nombres? En este lugar, no se podrían dar a luz poetas como Li Bai ni soldados invencibles.

Ouyang Kuangyin había declarado al río Daotuo que su reino terminaba allí, lo cual demostraba que carecía de un deseo de expandir su territorio. Un emperador novato no podía hacer lo mismo que sus antepasados; por eso el reino del Dinastía Song se iba reduciendo año tras año, mientras los demás ansiaban una mordida.

El emperador chiflado Shí Jingang había entregado los Sixteen Prefectures de Yanyun a cambio de vida, y su resultado fue morir y que su linaje fuera exterminado. Quien no planifica para el futuro, no puede pensar en el largo plazo; quien no piensa en la región, no puede planificar para todo.

Cloud Zhēng aborrecía la arena, pero no ese terreno. Diferente de los nativos Song, él veía a Tibetas, Retirados y Xixia como territorios nativos del reino Song, lo que le daba una visión más lejana e iluminada.

Trayendo su caballo por el desierto, Gāo Tánshēng también avanzaba, pero con dificultades. Su ropa estaba manchada de sangre y sus ojos temblaban de ira. Había roto a las monas hasta que un comercio de Retirados se cruzó en su camino.