"Estoy de acuerdo, pero hay un problema: ¿todavía estamos haciendo negocios? ¿Qué tipo de negocio?"

"Teníamos planeado hacer negocios con Yangxin y Shixi para vender seda. No podemos venderla porque el emperador no permite que los ricos la uses. El jefe principal nos llevó a Yangxin para tratar de vender la seda, pero fuimos traicionados por Jaghur, quien nos robó las mercancías. Ahora solo tenemos unos pocos especias y algunos bienes chinos, con una gran cantidad de hierbas medicinales."

El soldado masticó y susurró: "El emperador no permite que los ricos use seda, pero nuestro rey tampoco lo hace, diciendo que los soldados deben usar pieles para luchar valientemente. Si se viste con seda, se debilitará y no podrá montar un caballo ni manejar una espada. Al final, la tribu será destruida..."

Estas conversaciones continuaron hasta que finalmente, algunos de los heridos empezaron a comerciar con los soldados de Methusela. Los regalos eran generosos, y Muqān Erkang era muy generoso al respecto.

El ejército de Muqān Erkang se retiró hacia Dingzhou durante el Año Nuevo chino, mientras ordenaba a su propio ejército que lo acompañara hasta Xingqing. Eso fue a instancias del príncipe Xiao Mengyang, quien no ha dejado de preocuparse desde que los soldados de Methusela comenzaron a marchar hacia el este.

Cloudzheng y sus hombres seguían como una unidad médica detrás del ejército principal. Los heridos en carros llenaban la retaguardia, preparándose para su retorno a Xingqing, donde perderían sus estatus militares y se convertirían en ciudadanos normales.

En Xingqing, Cloudzheng comenzó a comprender mejor el país. Las instituciones estatales eran similares a las de la Dinastía Song, con el Zhongshu, el Zhubi, los tres departamentos, el Yushi, y el Guanchu replicados casi por completo.

Cloudzheng siempre había considerado que el Reino de Xia era solo una potencia local, pero al entrar en Xingqing, descubrió que ya se había convertido en un estado con una estructura comparable a la de un reino. Aunque no entendía bien las razones detrás del sistema de carreteras, los continuos cambios en el clima y la política le recordaron: "El Reino Xia, pequeño y con pocos recursos, tiene limitada capacidad para manejar conflictos internos. Además, su relación con Song es complicada; después de la guerra, las tensiones persisten".

"Xia se encuentra en una encrucijada histórica. No sé cuánto tiempo nos protegerá el Paso de Helan", suspiró Cloudzheng.

Muqān Erkang sonrió: "¡Los chinos son famosos por su habilidad para debatir! Tu análisis es tan profundo como el de Zhang Pu y Zhang Yuan, incluso más. ¿No te parece mejor quedarte en Xia y dedicarte a tus estudios?"

"Estoy terminando mi escritura y preparándome para publicar un libro que recopila mis ideas. Eso es lo que yo sigo, no busco la fama ni el poder. Si me dejas, podré observar más heridos en batalla e incluirlo todo en mi libro. Sin embargo, respecto a los cargos estatales, por favor, no te hagas ilusiones. Eso es un agujero negro que podría atraparte fácilmente. Zhang Pu y Zhang Yuan no lograron buen fin. Así que lo mejor para mí es seguir siendo un médico militar en el ejército. Aprecio su hospitalidad", dijo Cloudzheng.

"Has sido la persona más talentosa e inteligente que he conocido de la Dinastía Song... " Muqān Erkang comentó con admiración.