El mono volvió con la bandera blanca, y desde lejos se situó frente a Claudia, fingiendo una postura para huir en cualquier momento. Avergonzado, dijo: “La Señora ha aceptado el trato, ahora puedes llevarte la seda y entregar al abad Wu Gou a nosotros. Luego podremos luchar”.

—¡Tenemos más de setenta personas! ¿No te importa lo que les pasará? —preguntó el hombre con barba de ratón.

“El mantenimiento de la paz es responsabilidad del Ejército Eternamente Pacífico”, respondió el mono, firme en su posición. Su postura y las de Chen Zheng eran sorprendentemente iguales: Wu Gou era uno de los suyos, sin importar cuánto costara traerlo de vuelta, el mono estaba dispuesto a todo.

“Podré entregarte al abad, pero tenednos alejados treinta li”, declaró Claudia, firme como una roca.

“No iré si no me soltás a todos esos prisioneros. ¡Nunca lo haré!”, dijo Wu Gou, frío y desafiante.

Sin esperar por la respuesta de Claudia, el mono dijo ansioso: “Abad, no seas tan obstinado. La Señora ha arriesgado mucho para liberarte con la seda; no debes comprometer tu propia libertad”.

El abad Wu Gou miró al mono y sonrió débilmente. —Monje, ve a decirle a Chen Zheng que haré todo lo posible por su amistad, pero esas emociones sólo son un obstáculo para mi camino al budismo. No importa si logro la iluminación o no, estaré eternamente agradecido por su amistad. Rescatarme fue su deber como amigo; salvar a las inocentes es lo que debe hacer un monje. Ve y dilo.

Antes de que Wu Gou terminara de hablar, varios hombres le propinaron fuertes golpes. Claudia salió del sombra y observó indiferente cómo los bandidos azotaban al abad Wu Gou.

Después de unos momentos, Claudia levantó la mano para detener a los hombres que seguían golpeando al abad, ya que notó que Chen Zheng sacaba más piezas de seda. Estas estaban siendo cortadas y revoloteadas hacia ellos como una amenaza.

No hace falta decir que Chen Zheng estaba dando a Claudia un aviso: “Si le das golpes al abad, yo voy a destrozar la seda. Cuanto más le propinas, más destruiré”. Eso era inaceptable para los bandidos, ya que consideraban esa seda como su riqueza.

Los bandidos que habían estado maltratando al abad Wu Gou ahora sentían cierta arrepentimiento. No porque estuvieran arrepentidos de golpearlo, sino por la gran cantidad de dinero que representaba cada golpe.

Arrancar piezas de seda era un acto de lujuria, pero Peng Jiu y los demás disfrutaban muchísimo con ello; el Señor había dicho que debían romper las piezas de seda para hacerlas más suaves. Agregando azúcar, se convertían en dulces deliciosos.