Al lado de la orilla aparecieron más personas. Al girar la cabeza, descubrió que eran Peng Ji. Se extrañó; generalmente, Peng Ji odiaba el barro, pero hoy trabajaba con tanta devoción que incluso se había manchado de barro.

"¿El sol sale por el oeste? Viejo Peng, ¿viste algo tan raro?" exclamó Liang Ji, riendo mientras tocaba los hombros de Peng Ji.

Peng Ji sonrió; parecía muy satisfecho. Señalando las tiendas de campaña en la orilla: "El sol sale por el oeste no es nada nuevo. Mil quinientos treinta y seis guán, dividimos el 30%, el resto entra en el presupuesto público. El dinero del señor lo usará para proporcionar trabajo a las familias. Los demás soldados, pero no yo. No lo entiendo, pero confío en él, porque nunca ha desviado la vista de ese montón de dinero."

Liang Ji, que estaba entre los carpinteros, se dio la vuelta hacia Yun Zheng y gritó: "¡Hermanos! ¡Trabajen con toda la fuerza!" Sabían que Liang Ji era generoso; al escuchar su grito, todos trabajaron más arduamente. Yun Zheng también oyó el grito de Liang Ji y sonrió antes de seguir explicando a los carpinteros lo que necesitaba para las moldes.

La tierra roja del Sichuan era ideal para hacer ladrillos; Zhang Fangping le había entregado un terreno para la estación militar, así que Yun Zheng tenía en mente construir un campamento. El barro de las aguas bajas del río era el mejor material y además se podía usar para fertilizar el suelo. Estos barros y piedras eran verdaderas joyas; encontrar tantos ladrillos y buen barro cerca de Chengdu sería difícil.

Con la hora del mediodía, Yun Zheng vio que Han Niu iba a sonar las campanas para el descanso y la comida. Ahora en el Cazadores de Cabecilla solo quedaba él como oficial; los demás habían sido desalojados por Zhang Fangping, quien había enviado un guarda personal para supervisarlos. En un mes, Yun Zheng debería limpiar las aguas bajas, lo que parecía ser una promesa firme.

Al comer, los elegidos se agruparon alrededor de Yun Zheng, quienes comían con tazones como él; Peng Ji no esperaría a nadie.

Liang Ji era diferente. Mientras comía, las lágrimas caían en su taza. Por primera vez, un oficial consideraba a sus familias como parte del equipo y el trabajo pesado requería más alimento para mantenerse fuertes. Liang Ji no preguntó por la comida ni los suministros; Yun Zheng se había preocupado por eso.

Las familias eran lo primero que importaba, así que los soldados trabajaban para ellas. La tarea de extraer piedras era una forma de ayudar a construir casas. Aunque Liang Ji estaba cansado, no veía nada malo en trabajar duro y ganar un poco más.

Tras descansar unos minutos, Liang Ji fue el primero en salir del barro. El agua en la tierra estaba fresca; con las orejas hacia arriba por el sol ardiente, se recogió un poco de agua para mojarse el cabello y luego tomó el pico de hierro para sujetar una roca. Gritó: "¡Arranca!"