En este lugar no era un cuartel, sino un campamento de vagabundos! Así lo pensaba Yun Zheng.

¿Dónde se había visto que un soldado pudiera ser seducido con una comida? En la Dinastía Song podía suceder, pero ¿dónde se habían visto militares entrar a las filas voluntariamente en señal de gratitud porque el oficial prometió no descontarles el escaso alimento? Sí, en la Dinastía Song.

Había una gran tristeza en ello. El dinero necesario para armar a un oficial del Cuerpo Prohibido podía equipar a treinta soldados de los Cuarteles. Por eso, en la Dinastía Song, el número de militares auxiliares era el más alto en la historia.

Podían ayudar a las familias de sus superiores con labores agrícolas y comerciales, incluso participaban en actos ilícitos. Los mejores generales en la Dinastía Song no tenían futuro; después de que Zhao Tai Zong desarmara a los generales en el banquete del vino, la única opción para las familias militares era esperar a morir, y Di Qing fue una excepción.

Aunque su rango lo complicaba, Yun Zheng no había pasado por las pruebas ni contaba con un título de mérito. El rango de Confesor era solo una designación honrosa, el agujero en el que cayeron los demás.

Después de que todos se hubieran alimentado, Yun Zheng los convocó a la orilla del río y les dijo con una sonrisa: "Identifiquen bien, yo soy aquel oficial que no bebe sangre de sus soldados; no lo hago porque su sangre es demasiado febril para mí. ¡Vete a la mierda!"

Esa frase provocó risas por parte del público, no malas. Saber sonreír era importante; aún no se habían cansado completamente, y con un poco de esperanza, podrían salvaguardar sus vidas.

Pero cuando Yun Zheng escuchó lo que decía el soldado, se rieron menos.

Un soldado alto y delgado salió entre la multitud, le hizo una reverencia y dijo: "Señor comandante, me agradecemos infinitamente su declaración de no beber sangre. A partir de ahora seguiremos sus órdenes sin objeciones. Sin embargo, hay algo que debe saber. Los fondos para nuestra compañía son muy limitados. Podemos mantenernos con los alimentos básicos, pero mi familia y muchas familias de mis compañeros, en total más de tres mil personas, están esperando por su ayuda. ¿Podría ayudarnos a alimentar a nuestras familias? No busco comidas exquisitas, solo quiero que no nos dejen morir de hambre."

Este soldado acabó su discurso y la multitud permaneció en silencio, mirando fijamente a Yun Zheng.

Yun Zheng también se quedó callado. Nunca había imaginado que mantener a mil quinientos soldados implicaría cuidar de tres mil familias. Sabía que los cuarteles auxiliares de la Dinastía Song eran desafortunados; hacían trabajos menesterosos como construir muros, reparar carreteras y transportar mercancías. Eran considerados una fuerza de mano de obra para el estado, pero nunca imaginó que sus familias también necesitarían mantenimiento.

El soldado alto y delgado vio la expresión de Yun Zheng y se sintió abatido, pensando que era un alivio que el comandante no bebera sangre. Su solicitud había sido demasiado excesiva. A regañadientes, se preparó para retirarse.

Pero Yun Zheng dijo de repente: "Tengo tiempo para pensar en esto. Soy nuevo aquí y necesito entender mejor las cosas del cuartel. Dicho esto, no diré nada que crean que es una promesa en falso. Como soldados leales a la corona, el gobierno nos debe más que solo un poco de salsa y grano.

La verdad es que fui traicionado por el Alcalde para tomar este puesto. Si él cree que puedo ayudarlo, necesitará ofrecerme algo a cambio. Mañana, cuando termine con los asuntos del día, yo entenderé mejor cómo manejar las cosas. El problema de alimentar a tres mil personas es grande, pero no imposible. Elegid a diez o quince personas capaces de llevar adelante este trabajo y recopilad sus ideas para la noche del mañana."