El beneficio de vender caballos era enorme, y aunque Yuan Lin debería haber tomado una parte, había dejado que los fondos fueran para el monasterio del Nubarrón. Para Yun Zheng, estos fondos no importaban; un estudiante preparándose para los exámenes de la capital no podía ir a abrir una casupola.

  La Dama de la Flor se marchó finalmente, pidiendo que Yun Zheng le entregara al mono como mensajero. Luego encontró un bufete y lo envió hacia el oeste con ella. Ya era otoño, y el viento soplaba frío.

  Wu Guo venía a despedirla, pero no Yuan Lin. La cara de la Dama de la Flor parecía sombría; no se inclinó frente a Yun Zheng ni Wu Guo, sino que le extendió la mano con un gesto masculino.

  El mono cargaba una gran bolsa llena de carne de cerdo y otras provisiones para el camino. Se había deshecho en llanto. La Dama de la Flor lo abrazó durante largo tiempo antes de marcharse.

  La despedida a veces es sencilla, pero también relajada; solo una palabra: ¡Cuídense! El camino por delante se veía oscuro para todos; nadie sabía quién los esperaría ni qué les pasaría. Solo caminen y sigan adelante.

  Las hojas de la selva hojarasca caían, pero las agujas verdes de la conífera permanecían firmes. Algunos preferían vivir plenamente hasta el otoño, antes de morir, en vez de ser como los pinos que se doblaban, en lugar de partirse.

  La Dama de la Flor era así: no podía renunciar a las cosas lujosas, ni quería morir en ellas. En un pueblo remoto, ni siquiera podría ocultarse con una vieja faja como un hombre. Pero amaba esas lujos y estar muerta en ellos.

  La espada colgante en la casa de los Yun desapareció. Yuan Lin también se fue, sin dejar rastro alguno. Yun Zheng y Wu Guo supieron que alguien estaba protegiendo a la Dama de la Flor.

  Tal vez ella misma lo sabía; por eso parecía tan feliz cuando marchaba.

  "Fuera del albergue, junto a la carretera antigua, las flores aún están en su esplendor..."

  "Esta canción no está mal. Si el abad la compuso, podría dársela. Tú dices que son todas cantigas de monjes; el abad lo sabe y yo también. Puse mucho sentimiento en estas cantigas."

  "Eso es cierto. Un centenar de verdaderos caballos, un mérito digno del reino. Di que tu documento está listo, ¿por qué no te lo pones? Los jóvenes tienen aire noble cuando se ponen la ropa oficial."

  Wu Guo acarició su barba: "Un centenar de verdaderos caballos; un mérito digno del reino. Su eminencia ya debe haber recibido tu nombramiento, ¿por qué no te lo pones? Los jóvenes tienen aire noble cuando se ponen la ropa oficial."