En el pueblo, el herrero especializó en hacer un conjunto de esposas y cadenas para el mono y al Humilde Buey. La cadena medía tres pies de largo, con anillos de metal que se colocaban en los pies de ambos. Las cadenas estaban soldadas y eran inseparables, por lo que los dos necesitaban estar juntos en todo momento.

El Humilde Buey no había mostrado sonrisa alguna durante tres días. No era porque le dolía el trasero, su cabeza o que no tuviera comida; sino porque el mono se vio obligado a limpiar sus glúteos mientras estaban siendo observados por un grupo de niños.

Los niños, grandes y pequeños, con narices corrugadas y bocas abiertas en risas banales, miraban su trasero desnudo. Era una escena sin fin de conversaciones irrelevantes. Lo peor fue que había algunas niñas vestidas con ropa floreada escondiéndose para susurra entre sí.

Desde el principio hasta el final, el Humilde Buey no sintió dolor alguno en su trasero; deseaba con todas sus fuerzas ponerse la ropa de nuevo, incluso si eso significaba que su trasero se pudriera. Sin embargo, el mono obstinado no permitía que se vistiera hasta que terminara de limpiar el último herida.

La edad en que uno es más consciente del orgullo y las facetas? Yun Zheng lo diría sin vacilar: eran los años trece o catorce. Como profesor, él conocía a fondo los pensamientos de estos niños. Aunque estaban jóvenes, se empeñaban en mantener el rostro y la dignidad. Tan pronto tenían un mínimo de respeto por sí mismos, las humillaciones eran mucho más dañinas que los castigos corporales.

El Humilde Buey era un ejemplo vivo. De verdad no le importaba sufrir heridas; una piel gruesa se curaría rápidamente. Pero la exposición a luz del día de su trasero para todos, lo dejó profundamente afectado. Solo quería huir, alejarse lo más posible a un mundo donde nadie lo hubiera visto desnudo y poder recuperar su orgullo. Sin embargo, las cadenas en sus pies le impedían cualquier escape hacia el pueblo de Dòushā.

La cena resultó extrañamente rica: arroz blanco delicioso, una olla llena de verduras verdes y un caldo de carne de jengibre con remolachas. Monkey notó que Yun Er también comía exactamente lo mismo.

“¿Te apetecería comer huevo cocido?”, preguntó Yun Er, agarrando una cucharilla con un huevo.

“No quiero” respondió Monkey con firmeza. El cerdo asado era el favorito del Humilde Buey y ni siquiera ese lo había hecho querer comer; mucho menos otro huevo.

El caldo de remolachas fue tan sabroso que Monkey nunca antes se lo hubiera imaginado.

Yun Er recogió la cucharilla con un huevo, masticando pequeños bocados mientras murmuraba: “Mi hermano mayor no come huevos. Ni yo, pero me obliga a comer dos al día. Dijo que así podría crecer más rápido. En realidad no quiero crecer. ¿Ustedes sí?”.

Monkey dejó su plato sin terminar y asintió: “Sí, lo deseo con todo mi corazón. Así podré alimentarme yo mismo y no ser humillado más”.

Yun Er miró a ambos lados y vio que Yun Dà y la Cerdo No Limpio no estaban allí; entonces rápidamente sirvió la comida de su plato en el de Monkey, le guiñó un ojo y exclamó: “¡Cerdo No Limpio! Ya terminé. Ahora quiero caldo”.

La Cerdo No Limpio salió de casa con una mirada intrigada al ver que el plato de Yun Er estaba vacío; entonces con cuidado vio el plato de Monkey, ya desnudo. Asintió antes de servirle un tazón de caldo a Yun Er y pensativo, sirvió también a Monkey y al Humilde Buey.