Yu Shan era una montaña, pero el nombre Yu Shan no representaba solo una montaña. Aquí se encontraba el mundo de los ladrillos. Desde que el Gran Emperador Song Taizu Zhao Guangyin trazó su frontera en el río Dadu y proclamó "hasta aquí llega mi imperio", este lugar había convertido a los ladrillos en dueños del territorio.

Dondequiera que hubiera gente, habría reglas. Dado que la administración no podía llegar hasta allí, estas personas fueron creando sus propias normas con el tiempo.

La mayor de ellas era: ¡No se permite el robo!

En realidad, en un nido de ladrillos, no existía espacio para los ladrones, posiblemente porque consideraban que la profesión de los ladrillos era despreciable. Así como el mundo exterior miraba con desprecio a los mendigos, si alguien era pillado robar, todos se alegrarían y le cortarían la mano o pierna con cuchillos o machetes. Luego, un buen ladrillo usaría una tijera calentada para ayudarlo a parar el sangrado, dependiendo de cuánto valiera lo que había robado.

Robar una navaja significaba perder la mano; robar un machete, la pierna; cualquier cosa menos eso, se le cortaría los dedos. Si alguien robaba a una mujer, todos reían y no tomaban en serio el asunto.

Los monos siempre contaban sus dedos para calcular lo que habían robado. Había una línea roja: un solo dedo faltante significaba su límite. Desde los ocho hasta los doce años de edad, había estado robando para mantenerse. Su mayor orgullo era que tenía diez dedos y cuatro pies, a pesar de la suciedad, ninguno faltaba.

Nadie sabía quiénes eran sus padres. En su memoria, nunca habían existido padres o madres. Desde que podía recordar, había sido cruelmente golpeado por el hambre y el frío era su recuerdo más profundo.

Hoy Liu Daban estaba fuera de casa trabajando. Sin duda, no había nadie en su choza. El día anterior había visto cómo traía una bandeja de carne ahumada a casa. Tanta carne no podría haberla comido toda en una noche y el mono quería probar.

Era triste. A pesar de tener habilidades robadoras excelentes, se iba a morir de hambre todo el día. Todos los habitantes del Yu Shan sabían que era un ladrillo, por lo que cualquiera que viera a Liu Daban estaría atento. El mono finalmente comprendió: la gente en Yu Shan era demasiado poca y todos se conocían entre sí. A veces subía al pico más alto de la montaña y con los pies apoyados en la nieve, miraba hacia el exterior. Decían que afuera había mucha gente, pero eran unos cobardes, según un hombre llamado Huang que tocaba la lira y contaba historias decía que todos allá fuera eran gallinas.