"¡Ves a esas familias aristocráticas!", dijo Qin Ziyin un poco ebrio, apoyado en los hombros de Li Xu. "En la superficie parecen educados y cultos, pero en realidad son bastante sucios por dentro."

"Esta era la época que les estaba hecha", continuó con dificultad mientras miraba a Liu Hongji, rodeado como un astro reo por todos los demás. "Si quieres hacer algo serio, o bien te vas a asentar con una de esas familias, o tienes que establecer tu propia familia. De lo contrario, simplemente no sabes donde caerle muerto."

En el campamento del general viejo Bai Liányíng, el gran general Mac Tezhuang miraba a sus tres hijos. "El mayor logro de mi vida fue establecer una familia propia. Puedo dejaros riquezas y poder para generaciones por delante", dijo riendo.

Después de que el emperador les examinara durante el día, Mac Tezhuang había contraído un resfriado al atardecer, y sentía el cuerpo entumecido en su tienda. Los médicos de la expedición y sus hijos le aconsejaron no insistir en reclamar méritos por cruzar el río Liaodong. Mac Tezhuang sonrió condescendientemente, rechazando amablemente esos buenos deseos.

Cuando los grandes imperios de Mianchu desaparecían en el viento, innumerables campesinos perdían la vida a manos del acero. Pero las familias aristocráticas siempre lograban mantener una parte de su riqueza y poder en las nuevas administraciones.

Los desafortunados eran los campesinos promedio, mientras que las familias más poderosas sobrevivían a cualquier crisis. Mac Tezhuang sonrió, mirando el oscuro cielo como si viera la escena de aquel día.

¡Había establecido su propia familia! ¡La familia Mac era tan respetada como cualquier familia noble con cien años de historia. ¿Qué más se podía pedir en una vida?

"Durmiendo en un sueño", ese noche, Li Xu, famoso por su buena capacidad para beber, se había emborrachado hasta perder el sentido. Cerca del amanecer, trastabilló sobre su montura y cayó rendido en su tienda.

Al regresar de su viaje por Nankoku, al día siguiente, Li Xu encontró que el sol ya estaba alto. Había perdido una hora de ejercicios matutinos.

Zhang Xiao, quien entró con cuidado a la tienda para ayudar a Li Xu a levantarse y limpiarse la cara, fue rechazada en un primer momento. Pero Zhang Xiao insistió en cumplir su deber como guardián personal, hasta que consiguió convencer a Li Xu.

"La cocina ha preparado el desayuno para ti, teniente", dijo Zhang Xiao al ver que Li Xu se había despertado. "Dicen que ya eres un teniente y puedes recibir comidas en cualquier momento."