"¿Y si el emperador cambió de opinión porque creía que eras un sobrino?" Li Wu Shi Jian miró a Li Xu fijamente.

"El Príncipe Deyu ha sido mi mentor y el emperador tiene una gran generosidad. Con tantas oportunidades, no me preocupo por el cargo," dijo Li Xu con calma, su voz como aguas tranquilas.

"No puedes ocultar lo que sientes en tu cara," se recordó a sí mismo, siguiendo las palabras de Xu Da Yan. Sin embargo, trató de mantener una expresión neutra.

En poco tiempo, la mirada de Li Wu Shi Jian mostró claramente su decepción.

"¡Machito! No sé si dices la verdad, pero eres más inteligente de lo que pareces!" dijo Li Wu Shi Jian, contrariado.

"Se ha dicho que la verdad puede ser desagradable," respondió Li Xu con sabiduría.

"¡Eres interesante!" Li Wu Shi Jian sonrió suavemente. "Empiezo a entender por qué el Príncipe Deyu te tiene en buenos términos y cómo Mci ha sido tan amable contigo."

"Más valiente que mal visto, ¿no crees?" Li Xu sonrió, liberando su agarre del mango de la espada. Comprendía que contra un hombre como Li Wu Shi Jian, lo mejor era mantener el filo en la lengua.

"Es así, especialmente cuando tienes algo que valora," asintió Li Wu Shi Jian, mirando las murallas a lo lejos.

Las campanas de la lejana estación sonaron con claridad. Era hora de cerrar la puerta de Huai Yuan. Los nobles tardíos tendrían que pasar la noche fuera si no entraban enseguida.

"¡Nos vemos luego!" Li Wu Shi Jian se despidió, dándole un saludo.

"¡Cuide el camino!" Li Xu devolvió el gesto con indiferencia. Aunque era mayor y de más alto rango, no le mostraba ningún respeto.

"La verdad es realmente inagradable," murmuró Li Wu Shi Jian mientras se alejaba hacia la puerta de la ciudad.

"¿A cuál te refieres?" preguntó Li Xu en tono burlón, mirándolo por última vez.

El cielo se hacía cada vez más oscuro. El sol intentaba esconderse detrás del crepúsculo mientras los soldados cantaban animadamente en sus carpa a lo largo de cientos de kilómetros. La vida era brillante para otros, pero en ese momento, Li Xu estaba solo.

[Notas]:
1. Tío y tía: términos usados por las mujeres para referirse al marido de sus hermanos.
2. Mci Tèjiāng: un antiguo general fuerte. Sabia, valiente, pero fue capturado como esclavo y enviado a la corte del rey Mien.
3. Li Wushen, padre de Li Wushi Jian: un importante aliado que ayudó a Yang Guang para usurpar el trono.
4. Vea "Ley de las fuerzas militares durante el Sui" para más detalles.
5. Las seis legiones del emperador incluían a las seis divisiones: interna, externa, adelante, detrás, izquierda y derecha.
6. Gao Yuan fue el nombre del rey de Goguryeo en ese entonces.
7. Tres legados: se permitía ver al emperador tres veces al mes; seis, nueve e incluso más para otros funcionarios.
8. Desde la dinastía Zhou, los soldados llevaban armaduras cuando estaban ante el emperador y se inclinaban formalmente. La visión de un general en armadura cayendo rodando ante un emperador era probable que resultara dolorosa.
9. Las cuatro provincias occidentales: ahora partes de Qinghai, Gansu y Xinjiang. Se incorporaron a la dinastía Sui en 608.
10. Fue una característica distintiva del Emperador Yang Guang: podía ser servicial y respetuoso o celoso e inseguro; podía liderar victorias militares pero también perder batallas por negligencia.

El destino de su nación, el bienestar de su reino, el futuro de su sangre real... todo era distinto bajo las manos de Yang Guang.