Qian Shixiong y Meng Jinkua también bebieron una copa en compañía. Eran los confidentes de Ma Tiezhang, aunque no entendían completamente lo que decía, podían percibir la profunda tristeza en el fondo del viejo general.

"¿Durante cuánto tiempo te enseñó?" preguntó Ma Tiezhang un momento después.

"Approximadamente cinco o seis meses. Solo practicaba de manera casual, nunca me enseñó un estilo completo." Li Xu calculó y no recordaba exactamente cuándo había comenzado. Las instrucciones del maestro artesano habían sido intermitentes y espontáneas, por lo que si se contara formalmente, ni siquiera podrían decir que le hubieran enseñado a practicar.

"¿El estilo que usaste ese día fue inventado por él?"

"Sí, es un nuevo estilo para contrarrestar la lanza, pero dice que no tiene total confianza en él." Li Xu asintió y respondió honestamente. Si no hubiera sido por el descuido de Qian Shixiong, jamás habría podido soportar más de tres intercambios.

"Porque nunca has luchado en batalla, es normal que tu confianza sea baja." Ma Tiezhang rió y asintió aprobando.

"Tienes razón, maestro!" Li Xu se agachó para recibir el consejo. Basándose en la actitud de Ma Tiezhang hoy, sabía que el antiguo maestro artesano y él habían tenido cierta conexión. Al pensar en las legendarias historias del ejército sobre cómo Ma Tiezhang había servido como guardia personal a los últimos emperadores de Nánchén antes de su caída, comprendió que no era raro que ambos conocieran al mismo maestro.

"¡No es un consejo! Los movimientos pueden ser muy astutos, pero sin experiencia en la batalla, no se entenderá su esencia." Ma Tiezhang observó a Li Xu con mirada más cálida. "¿Por qué tu maestro quedó en el clan de Suche? ¿Lo sabes?"

"Dicen que por una mujer!" La respuesta de Li Xu fue doblemente significativa. Imaginó la imagen de Qing Yi, su tía, de quien decían ser astuta y poderosa.

"Pero lo más astuto no fueron tus movimientos contra las lanzas, sino los que usaste esa noche!" Ma Tiezhang bebió otro vaso y sus ojos brillaron. "Con tu talento, sería un desastre quedarte en la corte de Tang Gong. Las batallas se avecinan y los guardias del grano no tienen oportunidad de entrar a la guerra. Puede que te den algún mérito después, pero será muy escaso..."