Al cabo de unos días, el general mayor del Guardia Izquierdo Wei Tuozhang y el general mayor del Guardia Ario Unwen Shu cada uno llevaron a su unidad de milicias al castillo de Huaiyuan. El general mayor del Guardia Izquierdo Xin Shixiong también sacó a una unidad de 10,000 soldados élite de sus tropas y se estableció en el este de la puerta principal del castillo. Las tres grandes fuerzas se respondieron mutuamente, fortificando los almacenes con tanta firmeza que incluso si los coreanos del otro lado del Leiguo intentaban robar el grano, no tendrían suficiente poder para hacerlo.

Con la seguridad garantizada, los ciudadanos del castillo de Huaiyuan finalmente suspiraron de alivio. El año pasó con alegría, pero la única desventaja era que las milicias eran tan fuertes en combate que a veces se portaban mal con los civiles. Compraban poco con dinero y golpeaban a quienes les hacían servicio deficiente; sin embargo, no tenían a donde quejarse de sus abusos. El oficial principal Li Yuan ocupaba un puesto alto, pero su cargo era distante de los tres generales en rango.

No solo los civiles locales, sino también las milicias encargadas de proteger el grano y sus aliados se encontraron con gran desacuerdo. Muchos de quienes habían evitado ir a la batalla estaban entre ellos, perteneciendo a familias adineradas cuyos hijos no mostraban mucha consideración al pagar por el alcohol o las compras. Comparado con eso, los civiles miraban a las milicias encargadas de proteger el grano con más simpatía y a las milicias con aversión. Los soldados que se sentían rechazados eran indignados, burlándose de ellos en la calle y mirándolos con desprecio. Las peleas grupales sucedían regularmente.

Como jefe auxiliar de las milicias encargadas de proteger el grano, Liu Hongji no osó causar problemas a Li Yuan. Por lo tanto, minimizaba los viajes de sus tropas y incluso la unidad de Lǐ Xù, que era parte del Bautismo Leopardo, rara vez salía a entrenar después del Año Nuevo.

Lǐ Xù no era un hombre dado a las compras. Sin salir del campamento, encontró una oportunidad para revisar mentalmente todo lo aprendido durante el año. De vez en cuando, al tener una epifanía, discutía con Liu Hongji, que también se beneficiaba mucho de esas conversaciones.

Después de rescatar a la mujer del fuego, la relación entre los miembros del clan Tang y Li Xù se acercó aún más. Especialmente el segundo hijo, Lǐ Shìmín, pasaba todo su tiempo libre en el campamento observando cómo Li Xú entrenaba a los soldados o discutiendo tácticas de arco con él.

Lǐ Shìmín, que había visto muchas cosas junto al príncipe Tang, era amplio en su conocimiento y fuerte en sus memorias. Cada vez traía historias frescas del gobierno central. A pesar de ser joven, tenía perspectivas muy claras sobre las cosas. Li Xù, originario humilde, no estaba familiarizado con los asuntos nacionales; pero por la experiencia de ver cómo afectaban a los ciudadanos, ofrecía opiniones originales.

Shìmín se enojaba cuando sus ideas eran criticadas y Lǐ Wǎnrén solía aplaudir, encantada.

Un día, los tres estaban sentados bajo una sombra cuando alguien cabalgó con prisa hacia el campo de entrenamiento. Sin que los guardias pudieran detenerlo, el hombre desmontó, llorando: "¡Auxilio! ¡El juez Kǒng ha sido asaltado y su esposa robada!"