Recordaron aquellos tiempos cuando las familias nobles se escogían esposos. Cientos de jóvenes habían intentado, pero Li Yuan había sorprendido con su destreza al disparar dos flechas que acertaron a los ojos del pavo. Los demás habían reconocido que no podían competir y dejaron la prueba.

"¡Hace mucho tiempo!" dijo Li Yuan como si contara una historia de otro tiempo, mirando hacia atrás: "El sabio anciano, las jaulas de pavos multicolores y todos los jóvenes igual de fuertes. ¿Cuánto tenía yo? Trece, catorce… ¡No lo recuerdo exactamente! Solo recuerdo que al levantar el arco, vi un destello de atención desde la ventana…"

Esa única mirada fue suficiente para hacerlo valer cualquier sacrificio.

Al final del día, Li Yuan preparó una cena en su casa para celebrar a los dos jóvenes viajeros. Río Hongji y Li Xu aceptaron con gratitud. Ellos bebieron y charlaron sobre la inmensidad de los cambios, llena de nostalgia.

Como príncipe heredero, Li Yuan tenía muchas concubinas e hijos, pero estaba ocupado en asuntos del reino y no podía traer a toda su familia a este lugar clave. Sólo su esposa Zhu y sus hijos más cercanos quedaban cerca: el hijo pequeño Yuan Ji de diez años que aún era caprichoso. Al ver a los visitantes, pidió entrar para compartir la cena.

Li Yuan intentó rechazarlo pero en vano, así que lo sentó en un lugar inferior. Zhu era reservada y le dio una reverencia antes de retirarse. Li Yuan esperó a que se fuera y ordenó a las músicas que tocaran música y danzar para los invitados.

Mientras bebían vino y admiraban la belleza, todos quedaron satisfechos. Cuando Li Yuan preguntó sobre el estado de Río Hongji, este suspiró: "Padrino, no sé cuántas veces te he decepcionado con mi poca fortuna."

"Te lo mereces," respondió Li Yuan riendo. "Tu padre era un gobernante justo y honrado. Nunca acumuló riquezas. Ahora tú y tu familia dependemos de la ayuda de amigos. No me extraña que llegaras tarde a la reunión, ¡ese tonto oficial te arrestó!"

"¡Esos ineptos oficiales!" Li Yuan se levantó furioso y golpeó la mesa.

"Pero eso no es importante ahora," continuó Li Yuan riendo: "Te he ofrecido un puesto en mi equipo. Necesito alguien más para cuidar el almacén de granos."

"¿Un comandante?" Los ojos de Li Xu brillaron, pero se quedó paralizado por la emoción.

"No te preocupes," aprobó Li Yuan: "Soy solo un supervisor con poca autoridad. Pero si entregas las bestias y los caballos al rey, recibirá una generosa compensación."

"¡Por supuesto!" Río Hongji asintió. Estaba interesado en ganar gloria.

"Y a ti también te puedo ofrecer un puesto," continuó Li Yuan mirando a Li Xu: "Has perdido la fecha de inscripción, pero aún puedes unirte a mi equipo y ayudar con la protección del almacén."

El título de comandante era algo que no había imaginado para sí mismo. El entusiasmo le invadió y olvidó agradecer.

"¡No te ofendas si el puesto es bajo!" Li Yuan rió: "Todavía soy un supervisor, solo un pobre oficial de sexto grado."

"¡Pero ganaré gloria ante el rey!" Li Xu saltó de emoción.