Una vez que el ruido de pasos se había alejado, Li Xu al fin suspiró. Había hecho tantas reverencias y gestos con las manos, pero no tuvo tiempo de ver el asombroso hogar del noble. En la habitación de los huéspedes, encontró que la decoración de un aristocrata era bastante simple; solo una mesa, dos sillas, dos vasijas altas de flores y una colección de escritura del oficio. Era menos opulento que algunas casas adineradas que había visto, pero las habitaciones estaban limpias y las ventanas no tapadas con papel, sino con varias paños blancos como la nieve.

En un lado al sur de la ventana, se encontraba una lira antigua. Su sonido era claro y libre de polvo, probablemente tocada todos los días. Li Xu dejó su taza de té, avanzó hasta la lira, y con delicadeza la tocó; el sonido parecía como si un río descendiera desde las montañas, con cada nota perfectamente colocada.

Incluso si no era un músico experto, Li Xu supo que se trataba de una excelente lira. Examinando cuidadosamente la lira, vio patrones antiguos y marcados en la superficie, con una grieta suave en el extremo del borde que parecía haber sido calcinada.

"Una lira quemada!" Li Xu exclamó, retrocediendo rápidamente de la lira. Eso era un tesoro valioso por miles de tael, hecho a mano por Cao Biang durante el Han. El emperador actual tenía talento, y para ganarse su favor, los estudiantes de todo el país tenían que tocar "Las cinco melodías de Cao". Al recordar lo que había hecho para prepararse para la finalidad, su corazón latía rápidamente. (Nota 5) Rong Hongji le había llevado a un campamento militar, y ahora esto —un tesoro antiguo— parecía estar en su camino.

Tras un breve momento de desconcierto, Li Xu se sintió aliviado por la presencia de un amigo íntimo. Rong Hongji era un hermano verdadero que lo ayudaría a superar los problemas del día. Sin embargo, el pensamiento constante sobre la lira quemada y el tesoro le provocaba sudor frío en el cuello, inquietud en su pecho.