La victoria contra ciento de esos bandoleros, que lograron vencer a más de quinientos jinetes turcos, resultaba realmente digna de celebrar. Sin embargo, al recuento finalizar, la alegría se esfumó. Durante el enfrentamiento, los hombres habían matado al menos cien guerreros turcos, pero varios compañeros también murieron en las praderas. Además, varios heridos tenían lesiones severas que requerirían atención médica inmediata; de lo contrario, no habrían ninguna posibilidad de regresar a la China Central.

"¡Qué negociación tan mala!" exclamó Liu Jiuzhen con una sonrisa amarga. Este viaje al exterior había traído consigo los mejores guerreros del campamento, todos experimentados en combates mortales durante más de tres años. Solo en un día habían perdido treinta hombres, y aún quedaban dos días hasta llegar a las montañas que separan la China Central de los pastos.

"Nos estamos dejando llevar solo por escapar; si seguimos así, incluso sin Arshina Quyu y sus hombres, estos pequeños insectos nos devolverán al polvo!" intervino Wu Hetai en voz baja. A pesar de que a menudo mantenía silencio, sus palabras eran perspicaces. Ruan Hongji y Zhang Liang asintieron con la cabeza.

"Durante el día, podíamos tener una ventaja numérica; Quyu esta vez debe estar loco, no valdrá la pena tanta alboroto por unos cuantos caballos!" intervino Ou Jindie en voz baja. Su mirada se posó en Li Xu.

"¡Soy el que ha traído a todo este lío!" Li Xu se adelantó y asumió su responsabilidad, recordando que los turcos habían buscado precisamente a él. Si cada uno hubiera seguido su camino, quizás la huida sería más fácil. Prefería sugerir su plan antes de que se les escapara.

"¡Pero no te hagas responsable!" Ruan Hongji le quitó el brazo, riendo. "Dijiste que si vendiéramos a Arshina Quyu, regresaría con cientos de buenos caballos!"

"Buen plan, fue él quien prendió el fuego y mató a todos los hombres!" Wuhetai acercó su brazo alrededor del hombro de Li Xu. "¡Pero si lo hacemos así, ya no veremos a nadie! ¡Todos los héroes querrán echarle saliva a nuestro rostro!"

La multitud estalló en risas y el ambiente pesado se relajó un poco. Algunos hombres comenzaron a organizar que los bandoleros se cruzaran por aguas más tranquilas usando cañaverales, otros guiaban sus caballos a través del río uno por uno.

Li Xu no podía hacer nada más que acompañar a Ruan Hongji y observar. De repente, recordó algo importante:

"Los turcos tienen el halcón ayudándolos; ¡nos hagamos la fuga rápida, pero ellos no podrán alcanzarnos!" susurró Li Xu, jalando la manga de Ruan Hongji.

"Lo vi, pero ese animal es demasiado rápido para dispararle!" Ruan Hongji no se giró, su vista permanecía fija en el río. En las tierras del norte, el más fuerte gobierna. Si solo escapamos, los aldeanos de la región con rencor o sin él aprovecharán la oportunidad para golpear a un perdedor. Solo podríamos evitarlo si derribáramos a las fuerzas más agresivas.

"Creo que Arshina Quyu no puede reunir tantas tropas; por eso quiere desgastarnos. Una vez que estemos debilitados, sus jinetes aparecerán para atacar! Así que necesitamos derrotar a los primeros grupos de perseguidores y hacer que las otras tribus piensen si quieren quedarse con nosotros."