—Alishan Quyu realmente puso mucha plata en esto! —Dàyǎn sonrió amargamente y tiró fuerte del arco con fuerza. Ureitaijui, aturdido, continuó corriendo. Li Xu, con un corazón pesado, golpeaba a Hēifeng con sus pies.

—¡Héifeng, Héifeng! ¡Corre más! ¡Corre! Mañana mataré una liebre para ti y te la cocinaré con las piernas y el lomo!

Pese al dolor en sus costados o a la comprensión de las palabras de Li Xu, Hēifeng se esforzó al máximo. Corrieron más treinta kilómetros, pero los ladridos de perros y las notas de corneta se hicieron menos intensas. Dàyǎn y Li Xu permitieron que su ritmo disminuyera; bajo la luz estrellada, miraron a sus monturas y notaron que estaban lodosos.

—Así no nos alcanzarán ni se morirán de cansancio! —Dàyǎn sonrió entre jadeos. Las estrellas brillantes iluminaban su sonrisa blanca.

—¡Dos Han Xin a punto de ser atrapados, pero sin saber si los turcos tienen el corazón de Liu San! —Li Xu observó la cara sucia de Dàyǎn y reía. Desde que salieron al norte, sus relaciones se acercaron hasta convertirse en inseparables; nunca imaginaron que un día tendrían que enfrentarse a la muerte.

¡No, hay una vez más! En la orilla del lago Tushuqili, cuando Dàoying apuntó con seis hombres contra veintiocho perseguidores. Podía haber quedado en el campamento de Dashi para continuar sus tácticas militares; sin embargo, él se unió a su amigo y rechazó la invitación del príncipe Alishan Quyu.

Al recordarlo, Li Xu sintió una mezcla de arrepentimiento. Si hubiera dejado que Dàyǎn huyera solo, podría haber evitado la crisis en la que se encontraban ahora.

—¡Gracias a ti, hermano! —Dàyǎn dijo suavemente. Justo cuando iba a criticar al otro por decir cosas inútiles, un ladrido de perros le interrumpió. Siguiendo el sonido, escucharon cascos que parecían truenos acercándose.

Corrieron con más rapidez, pero la presión no cesaba; los ladridos seguían a su lado, incesantes y amenazadores. De repente, Ureitaijui emitió un lamento y cayó de rodillas.

—¡Dáme mano! —Li Xu estiró una mano y sujetó el brazo de Dàyǎn. Dàyǎn se arremolinó en el aire con los pies, saltando sobre Ureitaijui para aterrizar suavemente en la espalda de Hēifeng.

La carga añadida agotó las fuerzas de Hēifeng; las promesas de conejos silvestres o faisanes no podían hacerlo correr más rápido. Pronto, los ladridos se hicieron cada vez más cercanos y Dàyǎn recordó una estrategia.

—¡Hermano, tienes quince años este año, ¿verdad! —Dàyǎn dejó de criticar y se inclinó hacia Li Xu para susurrarle.

—Sí. —Li Xu asintió. Los ladridos a su espalda aumentaban, no sabía por qué Dàyǎn se había vuelto tan paternal.

—¿Cómo puedes ser tan tonto? ¡Dos muertos, quién nos vengará! —Dàyǎn gritó enojado. Li Xu no quiso escuchar y golpeaba con sus piernas a Hēifeng.

Hēifeng, agotado hasta el límite de sus fuerzas, soltó un quejido lastimero y extendió sus patas lo más posible. La carga sobre él era como una montaña que lo presionaba, haciendo que se derrumbase cada vez con mayor frecuencia.

—¡Tonto animal! —Dàyǎn observó a Li Xu, quien golpeaba frenéticamente el cuello de Hēifeng, y luego a los perros que corrían cada vez más cerca. Se le ocurrió una idea.

—¡Hermano bueno, tienes quince años este año, ¿verdad! —Dàyǎn calló su ira y se inclinó hacia Li Xu para susurrarle de nuevo.

—Sí. —Li Xu asintió. Los perros se acercaban cada vez más. Dàyǎn tenía una idea.