Quizás fue el cansancio del viaje o la excesiva ingesta de alcohol. Los dos jóvenes se dejaron caer en sus tiendas y se quedaron dormidos, roncando inmediatamente. Las sirvientas colgaron las cortinas de seda frente a los catres y colocaron leña encendida sobre la chimenea antes de retirarse por el pasillo.

"Esperen en las tiendas adyacentes. Si necesitan algo, les llamaré inmediatamente!" ordenó Hanbalán con una mezcla de autoridad y soberbia, sabiendo que solo podía verlas pero no tocarlas. Las cuatro sirvientas eran muy atractivas, pero al igual que él, solo podían observar sin tocar.

"Sí, señor!" las sirvientas se inclinaron y entraron en una pequeña tienda de tela gruesa junto a la de los invitados. La tienda era tan flaca que no podía mantener el frío de la noche de otoño, pero ellas eran cautivos de guerra, sin derecho a escoger su alojamiento.

"¡No es justo!" murmuró Hanbalán, echando un bulto en el suelo. Ahora que Aśina Quiyú le había encomendado la tarea de recibir a los huéspedes, sabía perfectamente qué implicaba "recepción". Necesitaba usar todas sus habilidades para persuadir, amenazar y hasta suplicar a esos dos jóvenes más jóvenes que él se quedaran. Solo así Aśina Quiyú estaría satisfecho. Y solo entonces él podría ascender en rango, dejando de ser un sirviente.

Cuando había estado en la Gran China, también había estudiado literatura y poesía. Si bien no logró alcanzar el éxito a través del estudio del Confucianismo, era reconocido como alguien emergente en su aldea local. Había sido siempre servido, ¿quién se habría imaginado que debía servir?

Mientras pensaba esto, suspiró y caminó con rapidez hacia la entrada de la tienda. "¿No será culpa del desgraciado gobernador? ¡Solo escribió un poema riéndose de tu hija! Eso no te da derecho a ser tan inmoral." Recordó su vida en China, llena de arrepentimientos. El hijo del gobernador no era realmente tan feo. Había sido solo una exageración de juventud. Pero había recibido un llamado para el servicio militar unos días después. Un hombre que jamás había matado ni a una gallina se encontraba en la batalla, eso era pura locura. Por último, como última opción, había huido junto con otros jóvenes. Ahora, estaba al cuidado de salvajes sin ningún conocimiento de literatura.

Mientras pensaba, un movimiento proveniente de la tienda del lado interrumpió su ensoñación. "¿Alguien está ahí?", gritó una voz ronca.

"Señor, ¿quiere algo?" Hanbalán entró a toda prisa y se inclinó con sumisión.

"Estoy bien, solo quería saber si mi caballo tiene cuidado. Necesita comer hierba de noche y beber agua," dijo Li Xu desde el catre, su aliento lleno de alcohol ofendiendo a Hanbalán.

"Tómese confianza, sus caballos están en la estabia personal, con tres jinetes que los cuidan. Aśina Quiyú instruyó que se les dé el mejor trigo y forraje," respondió Hanbalán en un susurro, pensando mentalmente "¡Que mierda! Los caballos comen mejor que nosotros!"

"Vaya!" Asintió Li Xu satisfecho. Se levantó inestablemente e intentó apoyarse en Hanbalán.

"¿Por qué estás solo? ¿Dónde están los demás?" preguntó Li Xu, con el cuerpo pesado casi arrastrando a Hanbalán hacia abajo.