Bueno, si tenía que ir a la guerra, mejor muerto en combate, pensó.

Cuando los sentimientos de rabia, desilusión e infortunio se convirtieron en recuerdos, el joven adquirió una actitud indiferente hacia el mundo. ¿No dijeron que era un cobarde? ¿No se reían de él como mercader chino?

¡Un día llegaría a ser general y Mariscal Champion! Entonces se reirían de su rostro.

Con esa idea en mente, extendió su mano hacia la bolsa de vino. Intentó levantarla para beber, pero casi cae al suelo.

¡Se olvidó de llenar la bolsa con agua!

Li Xú se enderezó en el caballo y miró atrás. Ya no veía el lago de la Mecha, pero se dio cuenta de que había corrido lejos.

¿Volver? No tenía otra razón para quedarse, sonrió, y le propinó una bofetada a su propio rostro.

¡Tú estás bien! Li Xú gritó hacia sí mismo. Ató la bolsa al caballo, apretó los talones de los estribos. El caballo negro estaba listo para correr; con un rugido, las patas volaron y dejaron atrás a todo lo que veía.

Solo cuando no pudo volver a pensar en voltear, Li Xú ordenó al caballo que se calmara. Después de una carrera enloquecida, ambos estaban sudorosos. Encontró un valle con hierba verde, bajó del caballo y sacó el cuchillo de carne de su cinturón; comenzó a excavar.

Los métodos de los Aslan para buscar agua estaban ahí. Las áreas con fuentes subterráneas tenían hierba más verde y tardaban menos en descolorirse. Si continuaba excavando, encontraría agua.

Tras media vela, el suelo se volvió lodo. Li Xú extendió la mano para sacar el lodo, luego bloqueó la fuente con algunas piedras. El líquido se volvió más claro y se convirtió en un hilillo de agua que brotaba. Li Xú llamó a su caballo negro e invocó que bebiese primero.

El caballo negro respondió satisfecho, sus ojos profundos miraron a Li Xú. Claramente, él estaba interesado en si su dueño le importaba. Satisfecho después de beber, el caballo salió corriendo y se detuvo para buscar las nuevas brotes verdes.

Li Xú lo siguió y volvió a desatar la bolsa de vino. Esta vez debía llenarla con agua; si no encontraba más fuentes en días, la vida de él y su montura dependía de esa bolsa.

El reflejo en el lodo le mostró su rostro. En unos cuantos días, parecía haber crecido cuatro o cinco años. Las barbas finas y húmedas habían brotado a ambos lados de sus mejillas, formando su propio dominio. Algunas hebras desordenadas caían desde las sienes y se entrelazaban con las barbas recortadas. Uno de ellos era particularmente llamativo; comenzaba a mostrar signos blancos.

¡Gu Xizhi cruzó el Paso de Zhao! Li Xú rió amargamente.

El caballo negro parecía comprender la intención del hombre, se acercó y lamió su cara con su lengua. ¡¿Qué te pasa?! dijo con una palmada en el rostro.

El caballo retrocedió y bufó, mirándolo con aspereza como si le dijera: "¡Tú sabes lo que estás haciendo!" Li Xú rió, se secó la frente con agua fría y subió al caballo.

¡Maté un antílopes salvaje, un antílope, a su interior les rendiré homenaje a los dioses! ¡Maté una pantera, una pantera, usé su piel para hacer mi armadura! No maté el venado que estaba junto al nido de lana; él cocinaba para mí mientras yo cazaba. No maté las aves del cielo; me indicaban la ubicación de mis presas...

Con la melodía de un pastor juvenil, los cascos se alejaron y fueron desvaneciéndose en el amanecer.