"¡Cómo puedes competir conmigo en eso!" exclamó Ahista Quyu, riendo por la ira y fingiendo enojo.

  "Entonces, ¿bebamos juntos", ¿te atreves?" Li Xu esperaba esa reacción, gritando su pregunta.

  Ahista Quyu quedó sorprendido, no imaginaba que un hombre de otra civilización osara competir con él en alcohol. Los hunos creían que el alcohol fortalecía la sangre, y los valientes tenían más capacidad para beber. Mirando la sonrisa ingenua de Li Xu, rió y respondió: "Bebamos; ver quién puede beber más. Si pierdo, no llores!"

  "Si te emborrachas, no hagas tonterías ni te quejes" contestó Li Xu.

  Los guerreros y pastores húngaros se rieron de la propuesta y comenzaron a desatar sus sacos de leche equina. La leche equina era un artículo indispensable en todas las civilizaciones, usada tanto para beber como para refrescarse y curar sed; cada pastor llevaba varios sacos consigo. En poco tiempo, los sacos se acumularon en pilas frente a Ahista Quyu y Li Xu, quien intercambió miradas, abrió las cuerdas y comenzaron a beber.

  "Uno, dos, ¡bien!" gritaron los húngaros al unísono. Ambos competidores eran capaces de beber en serio; Ahista Quyu levantó su saco y lo llenó de leche equina. Li Xu bebía con la cabeza gacha y los ojos cerrados, su ritmo de consumo no era menos rápido. En un momento, Ahista Quyu vació cuatro cuerdas, miró a Li Xu y vio que este había dejado dos cuerdas junto a sus pies, desatando el séptimo saco.

  "¡Maldición, ese muchacho es un bebedor!" exclamó Ahista Quyu, preocupado. La leche equina era mucho más fuerte que el vino del interior de China, por lo que la mayoría de los chinos caían rendidos después de dos cuerdas; raramente alguien podía aguantar hasta la tercera. Pero el joven había consumido cuatro y no mostraba signos de cansancio.

  Ahista Quyu desató la séptima cuerda, se inclinó hacia adelante y tomó un gran trago. Li Xu no dejaba de beber, cada vez más embriagado, mientras que Ahista Quyu empezaba a sentir los efectos del alcohol.

  En el apogeo del festín, un anciano llamado Eto consultó sobre la intención de los visitantes, y Ahista Quyu respondió con franqueza. Resulta que varios pastores de Sugete habían escapado al campamento de los Hunos y denunciado a su propio clan por el supuesto exterminio. El Khan decía tener compasión y enviar a Ahista Quyu para averiguar la verdad.

  "¡Es una excusa para obtener ventajas! ¿Qué beneficios buscan si quieren mediar? ¿Por qué no se arreglaron en invierno?" Tae Krotis, aprovechando el descanso del servicio de vino, susurró a Li Xu.

  "Observemos primero cómo responde Eto" respondió Li Xu en voz baja. Ambos intercambiaban palabras, pero la conversación se desvió y no escucharon muchas otras preguntas sobre las quejas de los pastores Sugete.

  "¡Si no fuera por Afléi, Akthlan y sus compañeros, el clan Sugete estaría en el palacio del Khan llorando hoy!" Eto narraba con expresión dramática la persecución de los pastores Sugete a los Xianren, las pérdidas sufridas y las muertes, finalmente poniendo el foco en la causa de la guerra.

  "Era solo un grupo de seis hombres; los Xianren enviaron veintiocho espías para perseguirlos, sin revelar ninguna información hasta la noche, con la intención de matar a las criaturas del cisne" añadió Miye, el anciano responsable. Las tribus Xianren habían unido fuerzas y estaban en mejores condiciones que antes; ayudándoles ahora significaría tener una mayor participación en el futuro consorcio.