Gritos y maldiciones retumbaban por todo el campamento de los Woxi. La mayoría de sus ancianos y sus primos habían sido rescatados, mientras que aquellos que quedaron en manos del enemigo eran simplemente pastores comunes.

—Ellos nos dijeron que debemos dar una respuesta precisa antes del mediodía mañana! —dijo el pariente que había regresado jadeando. Había estado haciendo pastor durante cuatro meses y medio, y soportó todo tipo de sufrimientos, en las frías noches, con la hambre y aterrorizado. Ahora estaba esquelético.

—Reúnan a todos los Woxi, ¡inmediatamente reunamos las compensaciones! —exclamó Surlyfe, sin ninguna esperanza. Había visto el campamento del enemigo, era una fuerza mucho más grande de la que podían resistir los heridos y agotados woxi.

Daxiang y Sutechil se encontraban juntos al frente de las tropas aliadas. La cerca de madera cercana al campamento principal estaba casi lista, mientras los prisioneros woxi, bajo la supervisión de látigos y acuchillamientos, cavaban sus propias tumbas. Los caballeros que habían descansado por más de una hora estaban en óptima condición física, y las monturas, readujadas, relinchaban ansiosamente.

La cerca de madera apenas alcanzaba los dos pies de altura, lo suficientemente regular como para no impedir a los caballos saltar. Pero la brutalidad del jefe y el hedor de los prisioneros woxi habían captado toda su atención; todos se esforzaban por recaudar las compensaciones para rescatar a sus familiares, nadie pensó en que la cerca de madera de Sutechil era solo un engaño.

Liyu, siguiendo a Daxiang, no pudo soportar mirar el alboroto del campamento del enemigo. El palo de incienso que llevaba se había consumido por completo; pronto serían los objetivos del ataque de caballería. Daxiang era un experto en trucos, posponía la entrega final hasta las doce del mediodía del día siguiente. Mientras tanto, la mayoría de las tropas enemigas nunca verían el amanecer.

—¡Ellos mataron a Baixiyi y Yedetai! —exclamó Liyu, sintiendo sus manos temblar mientras sujetaba su espada. Era la primera vez que atacaba a otro, aparte de una sensación de emoción, sentía un estrés insoportable desde la raíz de sus cabellos hasta el extremo de sus pies.

Daxiang permanecía sereno y tranquilo, como jugando un juego interesante. —¡Siguenme! —dijo Daxiang, oyendo el aliento de Liyu. Giró su cabeza y le sonrió, mostrando una fila de dientes blancos. Luego, en su mano izquierda, golpeó levemente a Sutechil.

El estandarte de pelo de oveja que Sutechil sostenía se levantó repentinamente, apuntando hacia el frente.

—¡Pum! ¡Como si un río de agua hubiera roto su presa! —Los caballeros del Aiguo, recargados, subieron a sus monturas. Llevados por los centuriones (equivalentes a tenientes), pasaron sobre la cerca y los pastores asombrados, avanzando como una ráfaga hacia el campamento woxi.

El resultado de cuatro meses de trabajo de Daxiang finalmente se veía: más de veinte bandas formaron tres afiladas espadas que cortaron en tres direcciones, una centrada, otra a la izquierda y otra a la derecha.

No hubo gritos ni trompetas; solo el viento gélido, mezclado con el estruendo de los cascos de los caballos y la oscura atmósfera de la muerte entraron en el campamento woxi.

—¡Ataque! —un woxi que contaba sus rebaños, sobresaltado, lanzó un grito. Sin embargo, su alarma fue absorbida por los sonidos desgarradores del cornicín.