En las siguientes semanas, entrenar con el herrero se convirtió en la primera prioridad de Li Xu. Sin embargo, Tosketh no aguantó las constantes correcciones y dejó de practicar. El herrero, por su parte, también prefería que ella se fuera a casa para practicar un danza de espada hermosa pero sin utilidad práctica.

Con cosas que hacer, Tosketh comenzó a levantarse más tarde. Usaba una larga espada con incrustaciones de gemas para exhibirse en el campo de nieve, lo que la convertía en un espectáculo impresionante al lado de su largos y lindos cabellos.

Después de dos meses, Li Xu comenzó a ver mejorías en sus habilidades. Había dominado los ocho movimientos básicos y las variantes, quedaba sólo mejorar su precisión y coordinación con la montura. Aunque seguía cayendo al suelo, ahora podía defenderse por un par de intentos.

El herrero era consciente de que Li Xu necesitaría más tiempo para mejorar sus habilidades en combate a látigo, así que no lo presionaba demasiado. Una vez que estuvo familiarizado con los movimientos básicos sobre la tierra, el herrero le ordenó practicar sobre caballo.

El uso de espada a caballo era muy diferente. Se requería una coordinación total del cuerpo y las piernas debían sincronizarse con cada movimiento. Mientras tanto, el caballo proporcionaba movilidad y velocidad. Movimientos como la gran llave o el remate directo eran menos comunes, mientras que los movimientos dependientes de la velocidad, como raspar, arrancar y morder, se volvían más cruciales.

Al principio, Li Xu recibía duras críticas por su falta de habilidad, pero con el tiempo, "tonto" ya no era solo una broma. Se entrenaban juntos, con ambos envueltos en paños húmedos y los movimientos eran cada vez más rápidos.

Aunque Li Xu se veía derrotado, lograba sorprender a su maestro ocasionalmente, lo que siempre provocaba críticas por parte del herrero sobre sus movimientos demasiado fuertes.

"Si fueras un hombre de paz, con tu estatura y belleza podrías ser el portador de la espada ceremonial," dijo el herrero mientras se enfocaba en limpiar los espejos de las mujeres, al mismo tiempo que alimentaba la chimenea para Li Xu.

Esa era una espada larga y hermosa usada por los emperadores para sus procesiones. Pero Tosketh notó algo diferente: "¡Si fuera mayor, podrías ser un comerciante con bigote, libre en las tierras sajón!" riendo amablemente.

Li Xu se avergonzaba de su barba creciendo, pero el herrero lo consolaba. Había comprendido por qué Li Xu había venido a las tierras sajón y le compadecía, pero no sentía que perder la oportunidad para los exámenes imperiales fuera un gran desastre.

"Ser funcionario es mucho más complicado que entrenar o luchar. Con el entrenamiento, basta con ponerse en ello; al combate, se sabe quién gana y pierde. Pero con los funcionarios, depende de saber complacer a superiores. Aunque seas muy talentoso, si no sabes hacerlo, tu trabajo será malo. Si aprendes a hacerlo, podrías terminar cediendo demasiado," contó el herrero mientras bebían juntos.

El joven, aún nuevo en la vida, apenas entendía esas palabras acertadas. Recordaba las palabras del Sargento de Pátinas, pero no lo entendía todo.