Las tiendas de Li Xù y su tía Qíng estaban dentro de la cerca. Compartían espacio con los demás hijos menores y esposas de Sūchuè Xīr. Todas las tiendas eran envueltas en manta blanca, y sus tejas estaban hechas de lana plataada. Pero después del tiempo expuesto al sol y el viento, la blancura original había quedado cubierta por un tono amarillento, como si se hubiera cubierto de polvo.

"¡Esa tienda en el centro es donde vive tía Qíng! Podemos entrar silenciosamente y darle una gran sorpresa!" La joven vestida de azul señaló la tienda más limpia al final del patio, jalando a Li Xù hacia adentro.

Los dos jóvenes se negaron en redondo. Se quedaron fuera de la cerca, pidiendo a las jóvenes que entraran para dar aviso. Las dos muchachas tiraron varias veces, pero vieron que Li Xú y Dàyǎn Xu no iban a ceder, así que ronronearon molesto y se marcharon.

Pasó más de un cuarto de incienso antes de regresar. La joven vestida de azul explicó enojada: "¡Tía Qíng es realmente agobiante! Envío mensajeros para informar a mi padre, y ordena que limpie la taza del té... ¡Ese recipiente de cobre que se usa para preparar el té, lo lavó tres veces..."

La joven vestida de amarillo era más tranquila; primero pidió disculpas a Li Xú y Dàyǎn Xu. Luego interrumpió la continuada cháchara de su hermana pequeña, invitándolos a entrar para tomar el té.

Aunque no eran parientes de las dos jóvenes, en términos de edad, tía Qíng era una prima. Por lo tanto, Li Xú y Dàyǎn Xu entraron y saludaron a la mujer como los jóvenes chinos le harían a sus mayores. La mujer ya estaba vestida con trajes finos cuando llegaron, se levantó rápidamente para agradecerles. Hablaba en un tono formal pero su voz se volvía ronca.

Dàyǎn Xu miró furtivamente y vio a una hermosa mujer de mediana edad vestida con ropa china. Por su color de piel, parecía que tenía menos de cuarenta años, pero las canas en sus sienes daban un aspecto agotado.

"¡Por favor, sentaos! No tengo visitantes frecuentes así que tuve que prepararme un poco!" La mujer se acomodó, hablando con un fuerte marcado del sur de China.

"Perdimos la hora entrando y te moleste, perdona si fue incoveniente." Li Xú y Dàyǎn Xu arquearon las manos en una reverencia. Luego tomaron asiento según el orden de invitados y anfitriones. En un lugar chino, a esa hora no se vería bien a una mujer joven visitando a otra. Para ellas, era simplemente la forma correcta de tratar a los mayores.

La mujer asintió, alabando a los jóvenes por su educación. Luego les preguntó brevemente sobre el viaje y si estaban acostumbrados a las tiendas Mòjì, mostrándose amablemente. Se levantó nuevamente y entregó dos delicados vasos de color cielo.

Las dos jovencitas callaron desde que entraron; nunca habían visto la ceremonia chino-sefardí del intercambio de visitas entre anfitriones e invitados, por lo que estaban fascinadas. Al ver que la mujer sacaba el recipiente de color cielo que jamás daba a nadie, quedaron sorprendidas y miraron con ojos brillantes.

El recipiente, limpio y brillante gracias al cuidado previo, ya estaba lleno de agua en una estufa hecha de carbón. La mujer lo llevó, se agachó y colocó el recipiente a una distancia segura del carbón. Luego se levantó, tomó un cucharilla de plata muy limpia de la estantería y sirvió un poco de sal blanca como la nieve en uno de los vasos.

"¿Vas a preparar el té?" Li Xú se sorprendió mentalmente. Desde que entraron, cada movimiento de la hermosa mujer le había dado un sentimiento de comodidad. Si compararan a las dos jovencitas con los lagos de las praderas, esa hermosa mujer sería como una vara de bambú en el sur de China, cada gesto mostraba "graceful y majestuoso".

La ceremonia del té en sí misma fue un espectáculo. La mujer preparó el té con cuidado, llenando y calentando el agua para que se mezclara perfectamente con la sal antes de servirlo. Las expresiones de asombro en los rostros de las dos jóvenes hablaban por sí solas, mostrando su admiración por la delicadeza del ritual.

Finalmente, Li Xú y Dàyǎn Xu se sentaron a disfrutar de esa ceremonia única e intrincada.