Li Zhang no dijo nada, giró y comenzó a llorar silenciosamente. Su hijo no era desconsiderado; precisamente porque era muy considerado, hacer estas decisiones difíciles para sus padres resultaba mucho más doloroso.

  "La casa no está pobre, no es eso... La guerra va a estallar, todos los jóvenes de la prefectura van a tener que ir al servicio militar y traer sus propias armas. Quiero que uses el pretexto del comercio para huir hacia las fronteras exteriores; cuando comience la gran expedición en dos años, volveré a casa para cuidar a tu madre." Li Mao finalmente confesó su verdadera intención.

  "No voy a ir a las fronteras exteriores. Si quiero mi honor, me uniré al ejército y buscaré gloria en el campo de batalla." Li Xu, al escuchar la verdad, se sintió aliviado; hablando desenfadadamente:

  "¡Pum!" Su padre, quien había estado siempre a su lado, le dio una bofetada en el rostro. El viejo Li Mao, con las arrugas del tiempo y los años marcadas en sus mejillas, se puso de pie, furioso. Miró fijamente a su hijo y exclamó: "Calla, la gloria está en el campo de batalla. Mira, miles de familias son desoladas, ninguna familia ha podido recuperar sus honores."

  "¡¿Cómo te atreves a golpearme!?" Li Zhang saltó, envolviéndolo con su abrazo y reteniendo al pequeño Li Xu. Trató de consolarlo, pero las lágrimas comenzaron a caer en cuanto intentaba hablar.

  "Padre..." Li Xu tapó su cara, sollozando mientras decía su nombre, sus grandes lágrimas rodaban por sus dedos. Esa bofetada lo dejó sin palabras; quería pedir perdón, pero no sabía cuál era el error. 'La gloria está en el campo de batalla', la enseñanza de la tribu y los consejos del maestro, eran todas reglas que ahora se convertían en desobediencia.

  Li Mao miró a su hijo y a su esposa; su corazón se apretó, el fuego instantáneamente desapareció. Se sentó pesadamente en la silla de paja, con un tono desilusionado: "Mañana irás a pedir permiso al maestro y prepararás tu viaje hacia las fronteras exteriores. Los comunes lo ven, pero los oficiales del gobierno son ciegos."

  "Yo he estudiado durante años, ¿qué puedo hacer? Estos tazones de vino no valen la pena." Li Xu suspiró, señalando los varios tazones de vino que había en el patio. La guerra ya no le importaba; a partir de hoy, dejaría de ser un hijo de familia decente y, según las tradiciones hindúes, los comerciantes eran considerados despreciables. Las discusiones sobre asuntos estatales como la expedición hacia las fronteras exteriores ahora no le pertenecían.

  El maestro Sun, que había notado el cambio en Li Xu, siempre se sentía atraído por su llegada y renuncia voluntaria. Con una sonrisa, dijo: "Dicen que el comercio es un oficio despreciable; yo nunca lo he visto así. Lo que hace a alguien noble o servil es su corazón. Un corazón noble puede ser de vendedor, y aún así emanará un aire magnánimo. Un corazón servil, aunque esté en la cima del gobierno, sigue siendo miserable y corrompido."

  "Gracias maestro por tu enseñanza." Li Xu levantó el borde de su túnica, inclinándose profundo.

  Después de leer la Biblia y los libros sagrados desde pequeño, sabía que cada profesión tenía un rango. Una vez que supo que estaba destinado a ser un comerciante, Li Xu siempre estuvo molesto. La palabra del maestro Sun era como abrir una ventana en su mente nublada, iluminándola con la luz de la esperanza y la libertad.