Decía que este año teníamos que entregar cinco pieles de buey vivos al gobierno.

Su tío Zhong lo pidió durante mucho tiempo para reducirlo a tres, pero al final logró llevarse dos gallinas de plumas blancas!Li Zhang reportó esto a su marido, recordando las exacciones que el condado le imponía.“¡Cinco pieles de buey vivas?¿Qué demonios hace este chismoso de Zhao con tantas pieles?¡Será para enterrar a alguien en la familia imperial!¡El prefecto del condado no puede estar mal!” Li Mao golpeó la mesa, furioso.Pronto, ambos se quedaron blanco.

Mientras miraban al otro, se dieron cuenta de que algo grave estaba sucediendo.Aunque eran de familias humildes, habían leído historias suficientes para saber lo que implicaba enterrar a los soldados en cuero.

La prefectura de Yuguan era vecina a la frontera, y si el gobierno solicitaba tantas pieles vivas, ¿para qué más podría ser?Después del regreso de Fanyang, se habían sometido a una brutal exacción.

Solo un tercio de los soldados que salieron al combate lograron volver, pero no faltó quien muriera en el campo de batalla.

Entre ellos, estaba el hermano de Li Xu, Li Liang.Al ver la silueta del viejo erudito, Li Xu recordó a su hermano mayor.

Eran casi idénticos...A la mañana siguiente, apenas había amanecido cuando Li Mao se levantó y empezó a empacar.

Sacando cuatro pieles de buey vivas, dos cestos de setas secas y un empaquetado de carne de venado, le ordenó a su hijo: “Llévalo todo a tu tío.

En los próximos días, no te presentes al colegio, hay cosas que hacer en casa”.“¡Pero eso me cansará a mis compañeros!¡El erudito Yang se enfadará!” Li Xu protestó ruidosamente.

Sin recibir respuesta, agregó: “Estamos estudiando estrategia de hoy para el examen del año...”“¡Ve ya y calla!” Li Mao parecía muy molesto y lo reprendió con los ojos entrecerrados.Li Xu no sabía por qué su padre normalmente tranquilo estaba tan enojado.

Siguió al viejo que cargaba sus pertenencias hacia la puerta del burro, siguiéndolo a paso desigual fuera de casa.

El cielo aún temprano, el camino solo tenía pocos viajeros y el viento del otoño levantaba hojas doradas en el aire.

Las mariposas coloridas se reflejaban sobre los montes lejanos, pintando un paisaje hermoso pero algo melancólico.“El rey probablemente está preparándose para una nueva guerra, nuestros soldados siempre han sido famosos por su bravura?” Li Mao miró a su hijo con cara de pena en la rotonda.

Rió amargamente y se alejó cabalgando lejos.“¡Una guerra!¡Será bueno para los jóvenes que sirvan al país!” Li Xu observaba el perfil del viejo, que parecía cada vez más anciano.