El Gran Conde Changsun era magnánimo y perdonó el error cometido al desafiar la presencia real. Alabó los altos niveles de habilidad en la fabricación de prótesis que demostró Yun Ye, pero también criticó severamente a Yun Ye y Cheng Chuomei por ser nacidos nobles que no se esforzaban lo suficiente bajo el regazo de Li Er. Los jóvenes talentos del país estaban llenando sus días con ociosidad en lugar de avanzar. Su abuela, como la emperatriz del Táng, no podía permitir que esto pasara desapercibido. Así que decidió enseñar a Yun Ye personalmente y corregir a Cheng Chuomei. La elección del momento era importante, así que comenzaría desde la mañana siguiente.

Despidiéndose de la emperatriz, Yun Ye quedó en el patio principal de la casa de Niu, con un viento frío parecido al que sopla por los cielos. Adiós a mis sueños de descanso, adiós a mi libertad, adiós a mi vida sin preocupaciones. Había tenido esperanzas de que la emperatriz olvidara este incidente, pero ahora parecía que nunca lo había olvidado y estaba decidida a transformarlo. El desafío a la presencia real solo fue un catalizador.

Niu Jindá y su esposa estaban felices. Consideraron que Yun Ye finalmente había obtenido el reconocimiento de la familia imperial, pudiendo entrar en los círculos más altos de la nobleza del Táng. Niu Jianhu, por su parte, ya estaba usando a Cheng Chuomei para manipularlo.

La abuela no prestó atención a nada que le rodeaba mientras acompañaba al resto del clan Niu de vuelta a su hogar.

Todo en casa había cambiado. Los sirvientes estaban ocupados y la señora anciana estaba dando órdenes desde el portón principal. La emperatriz le había dado un mandato para que Yun Ye fuese a la corte al amanecer. Eso era una gran bendición, ¡y la familia Yun debía tratarlo con seriedad! Sus primas mayores se ocupaban de coser ropa escolar para él y su prima pequeña le consultaba a un sabio para saber qué libros debería llevar. Su tío Rujinbao recibía nuevos trajes y tenía que ir al palacio todos los días para acompañar al marques, devolviéndolo en cuanto regresara del estudio.

Yun Ye se movió silenciosamente hacia su habitación sin despertar a nadie. No quería preocuparlos por él. Rió amargamente, sabiendo que no iría a la corte para estudiar, sino para ser reformado de manera organizada. No sabía cómo transformaría la emperatriz su persona.

Alrededor del tercer canto del gallo, Yun Ye se levantó de la cama con energía. Sus sirvientas ya habían preparado el agua para lavarse y un palo para los dientes, lleno con sal verde. El agua caliente en su cara era maravillosamente cómoda.

La abuela estaba extrañada por que no lo hubiera llamado esa noche; se levantó sola, contenta de que él estuviera listo para ir a la corte. Le dijo: "El Príncipe Cheng ya está en casa, esperándote en el hall principal."

Con la ayuda de su abuela, Yun Ye se vistió con ropa formal. Había oído decir que el vestir en la dinastía Táng era complejo; por ejemplo, el calzado requería que las piernas estuvieran al descubierto y que se ataran a la cadera.

Cheng Chuomei estaba agotado, apoyado contra la chimenea, bebiendo té. Al día anterior había sido reprendido severamente por su madre. Le habían despertado a medianoche sin desayuno para ir a la escuela, y se le advirtió que si no era lo suficientemente bueno, sus piernas serían rotas. El pobre niño estaba con hambre, como su hermano, y pronto cenarían juntos.

En el portal del palacio había ocho faroles de piel de buey iluminando la nieve en el suelo. Los eunucos estaban allí desde temprano para recibir a ambos chicos sin pasar por el Puente de Oro, sino por un oscuro y largo callejón. El reparto de dos monedas de plata permitió que el chisme se desatara. El camino se llamaba Arco y alrededor del palacio, algo similar a una carretera periférica en la modernidad, mientras que su escuela se llamaba Sala del Susurro del Viento, un lugar donde los granteros impartían lecciones a los hijos del emperador. A veces, el propio emperador y la emperatriz también asistían para enseñar a sus propios hijos. El nombre era malo, sonaba como un restaurante.