Un viaje de veinticincocientos li desde Longyou hasta Chang'an era largo. La marcha diaria de cincuenta li requería casi una mitad de mes para completarlo. Al principio del viaje, apenas tres días después de partir, entraron en un bosque majestuoso donde el camino se volvió estrecho y tortuoso. El vanguardia ya había subido a la montaña mientras los retrasados aún no habían llegado al pie.

El viejo camino que permitía una sola carreta era una garantía de conveniencia en tiempos del Táng. Antes, el emperador Tang había perdido la región occidental y sentí un profundo desánimo por su debilidad. Ahora entendía cuánto esfuerzo costaba mantener Chang'an bajo control.

Los bárbaros de las tierras de pastoreado eran salvajes, sin conciencia del bien y del mal, sin decoros ni honores. La ley natural les proporcionaba fuerza física, pero no instigaba la creación o el trabajo. Competían por comida con el cielo, la tierra y los vecinos; si era necesario, incluso a sus propios padres.

La vena de Tou Jindá se salía de su cuello mientras las bolsas de trigo en el carromato parecían montañas pesadas. Él había envejecido, subestimando su propia capacidad para soportar la carga. Este valiente jefe que juró que ningún hombre moriría hambriento sobrevaloraba sus fuerzas.

—¡Quién diría que un conde estaría empujando un carromato y un barón lo estaría arrastrando! —dijo Yun Ye, jadeante, a Tou Jindá.

—¡Cabrón de conde y barón! ¡Existen muchos condes y barones en este mundo, pero ninguno ha crecido una cola extra! —Tou Jindá respondió. —Yo, el viejo Tou, no soy un santo. Pero juré que viviría con honor. Hice justicia con mi hermano mayor Cheng Chaogou.

—No solo me dio un pan de grano entero, sino también la vida. Mi cuerpo es el mío, pero también el de todos los miembros de mi familia. No osaré vivir una vida sin honor hasta que muera en paz y pueda decirle a mi hermano: ¡Viví con brillo, libertad y dignidad! ¡No desperdicié ni un solo día de la vida!

El cielo, qué gran santo se había convertido Tou Jindá. Yun Ye juró que notaba una luz dorada emanando de él, un resplandor que le dolía los ojos y le hacía sentirse avergonzado.

Antes solía escuchar hablar del Leifeng y otros santos, pero pensaba que eran falsos. Ahora veía que no era el santo quien estaba falso, sino él mismo. El pequeño ser dentro de la piel debía referirse a personas como él.