—Recuerdas cuando dijo: "Los objetos raro no son felices sin un propósito", ¿verdad? ¿Tal vez esta plaga es el castigo que me espera?

Li Shimin y Long Sun estudiaban la patata, mostrando una expresión de satisfacción, como si la llegada del lagarto fuera solo una especie de pago.

No sabía Yun Ye que Li Shimin ya estaba preparado para pagar ese precio. No tenía intención de hacerlo. La cara hinchada de Li Fulu parecía un pastel cuando insistió en que el precio por el grano no sería más que seis wen, a pesar del acuerdo original de ocho wen. Lo único que decía era "seis wen" y se ofrecía a poner su atuendo como conyugador de Lan Tian como garantía para obtener diez arrobas más. Li Fulu estaba casi loco: ¿para qué quería su atuendo? ¡No era un conde! Además, el grano no era de él; si daba seis wen, ¿no era la empresa quien se llevaba el beneficio?

—¡Conyugador! ¡Por favor, compórtate! He recogido cinco arrobas de grano desde los comerciantes locales. Necesito devolverles cuatrocientos jiao de plata; es una transacción, no un impuesto. Si no consigo esos cuatrocientos jiao, solo podré devolverles el grano. ¡No se trata solamente del nombre de la oficina!

Mientras Yun Ye contemplaba las pilas de grano, también estaba preocupado; incluso cuatrocientos jiao le resultaban difíciles. ¿Cómo podía haberse dejado atrapar en esta situación? ¿Quién iba a pensar que un conde fundador se encontrara sin recursos para pagar una cantidad tan pequeña? ¡Maldita sea! Cuatrocientos jiao requerirían dos carretas enteras de caballos. El Reino Oriental estaba siempre corto de plata, y la mayoría de las mercancías se intercambiaban. Ciento cincuenta arrobas de trigo, algunas piezas de seda, un poco de plata y en algunos lugares hasta las mujeres se usaban como moneda; ¡había gastado cien jiao en bribones en solo unos días! Si tuviera el sistema bancario moderno, podría hacer que la plata se moviera rápidamente. ¿Bancos? Soy un genio. Si guardara los doscientos jiao que le tenía deuda a ese campesino para darlos al hijo de su familia en la capital, resolvería sus problemas financieros.

Li Fulu urgía por el dinero para poder cumplir con las tareas del impuesto; pero si todo era para el bien del país... Si esperaba hasta la capital y que la oficina de Hacienda lo compensara con grano, no habría problemas. Y ahorraba al conyugador la complicada tarea de recogerlo.

Contra todos los antecedentes explicados a Li Fulu, este parecía ser un poco convencido pero no del todo seguro. ¿Qué le pasaría si Yun Ye se quedara con su dinero? ¡Un buen ladrón! Nunca habría dudas acerca de usar a ese pequeño ladrón como garantía.

Explicó Yun Ye a Li Chenggen, el príncipe heredero, los procesos modernos del banco; mientras esto, Huan Zhi'en, el responsable de la contabilidad, lanzaba miradas doradas.