"¡Eso fue debido a las terribles consecuencias de invadir Goguryeo! Con 300,000 soldados enterrados ahí, los hogares en todo el país se vieron desolados. ¿Crees que ser nobilidad te da seguridad? ¡Ja! Durante la época final del Imperio Sui, hubo 72 revueltas y 36 bandas de rebeldes causando caos en toda la nación; ¿cómo piensas estar a salvo de eso? El padre del viejo Niú era un gobernador distrital; cuando regresó de Goguryeo, con los soldados hambrientos y bandoleros por todas partes, no quedaba ni una grama de comida en casa. Era natural morir de hambre.

No pienses demasiado sobre esto. Mejor descansa para curar tus heridas; still need to plant las papas para vender al emperador. No podemos retrasarnos. El viejo Niú aún espera ver el trigo que produce 15 surcis por hectárea. Still, Chéng Chuémò le traerá noticias de su señor dentro de un día. Déjame cuidarte en su ausencia."

Con eso, se despidió y salió del cuarto de campaña. Yun Ye instruyó a los centinelas para que sacaran hielo del recipiente y lo envolvieran con mantas para aplicarlo a sus hombros; el dolor ardiente cesó. Bebió un gran vaso de líquido desconocido y se quedó dormido.

El lluvioso verano parecía anunciar la llegada del otoño. Wangcai no había ido al río en días, ya que no le gustaba la salinidad de los pozos. El caudaloso río a sus pies lo ponía nervioso, así que intentó lamer las gotas de lluvia, pero eso se volvió aburrido. El cuartel general del viejo Cheng estaba cerca; el viejo Chen tenía un cuchillo y le servía trozos de carne a su amo, sin importar lo desesperado que este parecía.

Yun Ye ya no podía soportarlo más; al despertarse, Niú Jìndá se golpeó violentamente la cara antes de buscar a Yun Ye con una navaja. Planeaba cortarse el brazo para pedir perdón en su presencia. Justo cuando iba a hacerlo, Yun Ye mordió su muñeca; con esa fuerza, Niú Jìndá habría perdió media mano.

Los soldados eran de naturaleza simple y directa. Niú Jìndá pensaba que la mordedura en la muñeca era una señal de debilidad física; así que ordenó a un cordero entero para asar, y él mismo lo preparó con una navaja adornada de gemas. El cordero dorado atraía a Yun Ye, pero sus manos no le permitían moverse; Niú Jìndá lo sentó en un taburete y metió un trozo de media libra de carne asada directamente en su boca. La carne estaba tierna por fuera y crujiente por dentro, con un aroma agradable. Chéng Chuémò se quedó mirándolo con la boca abierta, pero fue empujado al exterior.