Con la caída del sol, los soldados agotados corrieron hacia donde se servía la comida. Pero en lugar de encontrar el lugar habitual, vieron seis grandes barriles dispuestos en fila. Ye Yi estaba moviendo una vara en un barril con líquido marrón.

Chéng Chùmò, con un bocado de tortilla de perejil en la boca, vertía minerales pulverizados en otro barril: "Oficial, ¿qué es esto? ¿También estás preparando sal?"

"¡Qué ridículo! Es para bañarse. Cada uno está sucio como un cerdo; llenos de piojos y pulgas. Si no hubo una pandemia, consideren suerte suya. Escuchen bien: cada uno pasará por este barril antes de poder comer."

Los soldados estaban contentos con que no les bañaran; pensaron que el Señor Ye era acostumbrado a un estilo de vida cómodo y que no podía soportar el baño. Así que estuvieron de acuerdo sin preguntar.

"¿Tu maestro es un dios?"

"Mi maestro es un practicante de energía, pero odia las enseñanzas sobre espíritus."

"Te castigaba, ¿verdad? Mi padre a veces me castiga, pero no tanto ahora. A veces ni siquiera lo reconozco."

Las palabras inocentes de Chéng Chùmò dieron a Ye Yi una punzada en el corazón. Comenzó a creer verdaderamente que él era real: un niño de dieciséis o diecisiete años, fingiendo ser un oficial para impresionar a su padre y a sus subordinados. Había estado en batallas dos veces; aunque había deseado mostrarse valiente, también se daba cuenta de que estaba asustado.

Las dos mujeres sentían lástima por Ye Yi. Aunque era inteligente e importante, el dolor reflejado en su rostro las hacían querer consolarlo. Se sentaron cerca de él y trataban de hacerlo sentir menos solo.

Chéng Chùmò permaneció callado; no era una persona muy habladora. Pero sabía que Ye Yi estaba sufriendo, por lo que simplemente se quedaba a su lado.