Sin embargo, en el momento de despedirse, los ojos cansados y fatigados de Hantao dieron a Van Xian un sentimiento de compasión. No sabía cuánto tiempo podría resistir el fuerte carácter del Emperador Nánqīng y la guerra por unificar el país. Ni siquiera sabía si, en caso de que las tropas del Reino del Norte tomaran la capital norteña, si ese hermoso palacio quedaría en ruinas y si él mismo y su esposa imperial estarían entre los fuegos.

  En cualquier caso, a partir de la perspectiva de la historia personal, el carácter, y todas las otras facetas, Van Xian sólo podía tener una actitud hacia este sangriento combate. Tenía que detenerlo, pero no había prometido nada a Hantao ni expresado nada. Sólo se mantuvo en silencio, llevando al tío Huazhu en su viaje solo.

  El otoño sin profundidad, con hojas amarillas y rojas, y el cielo despejado, Van Xian y Huazhu caminaban hacia el sur. No sabían cuánto tiempo habían pasado, pero Huazhu no dijo nada más. El corazón de Van Xian estaba muy pesado; no sabía qué hacer cuando regresara a la capital. Pero intuiciones y la posibilidad de que el Emperador estuviera enfermo lo impulsaron a seguir avanzando sin parar.

  Su amigo Shao Wenmào había muerto, su abuelo viejo también, y Ye Qianmei en otros tiempos. Después del gran desastre en el Monte Sagrado de los Montañeses, Van Xian debería haber dejado la vida más tranquila. Sin embargo, una vez que entró al mundo, las ideas mundanas volvían a surgir; recordaba la vida y la muerte, rendía homenaje a la vida y a la muerte. ¿Cómo podría tragarlo con una risa?

  Aún era un viejo carruaje negro, Van Xian sentado en el compartimento interior. Mirando al tío Huazhu sentado junto al conductor, no se sorprendió de encontrar que el rostro del tío Huazhu seguía siendo tan delicado. El velo negro en la brisa del otoño permanecía igualmente atractivo. Todo era muy similar a cómo fue hace veinte años cuando llegó desde la capital hacia Dàzōu.

  Lo que no se parecía al tío Huazhu era su apariencia. Este luchador legendario, aunque había perdido el alma, no decía nada ni hacía nada. Esa cara fría no mostraba si estaba realmente curioso por todo lo desconocido pero familiar del mundo.

  Van Xian expresó un rostro indiferente, llevando inquietos caballos a través de la carretera silenciosa, sin mirar al tío Huazhu.

  Sabía que en ese momento, las grandes huestes de ambos países se habían reunido en el Campo Norte de Yanjing, en dirección occidental. El Gran Lugar del Norte había detenido sus tropas después de la victoria contra Ōyama Tiger por miedo a esta unidad poderosa, y ahora se había retirado para descansar. La carretera silenciosa parecía más segura. Sin embargo, los restos de la batalla anterior eran evidentes, haciendo que se imaginaran la devastación si las tropas del Reino del Sur rompieran el Círculo de Estado Song y avanzaran hacia el norte.

  Todo era silencio en el universo; solo escuchaban el ruido del carruaje arrastrando la carretera. Van Xian frunció los ojos, con un látigo que se movía suavemente.

  Al instante de cruzar la frontera, Huazhu habló por primera vez desde salir del Monte Sagrado: "El mundo exterior no es muy bueno."

  "El mundo siempre ha sido desesperanzado. Sin embargo, si te esfuerzas un poco, puede mejorar," Van Xian sonrió con una sonrisa compleja, y con el látigo, otra vez suavemente, golpeó el caballo.