El frío y melancólico llovió se dejó caer naturalmente. Los árboles verdes en los callejones de Kioto aún no habían logrado cambiar las hojas de color, soltando solo algunos pocos que demostraban el frío del invierno y la intensidad del viento de otoño. La lluvia humedecía lentamente la tierra, pero frustraba a los ciudadanos humildes que luchaban por sobrevivir, ya que cada gota significaba un nuevo frío en sus cuerpos.

La pared roja sin sentimientos ignoró las bajas temperaturas, simplemente permaneció en silencio y ajena mientras las gotas de lluvia la bañaban. La lluvia humedecía el majestuoso palacio imperial, dejando que los colores brillantes se volvieran más oscuros con cada gota, como sangre a punto de coagularse.

Las puertas del palacio se abrieron lentamente con un ruido sordo. Cientos de funcionarios salieron silenciosos y en silencio a través de las nuevas bisagras doradas recién colocadas, siguiendo la ceremonia protocolar hasta el centro de la plaza. Eran todos altos miembros del gobierno de Qìngguó que se veían forzados a ser espectadores silenciosos.

El eunuco chico hizo tres golpes con un látigo y la gong en las torres angostas del palacio imperial dio un sonido agitado. El eco parecía vibrar en cada corazón presente.

La corte ya había concluido su reunión. Solo se trataba de someter a Míng Pínpíng, el antiguo presidente del Consejo Supervisador, a justicia por sus crímenes.

En las calles y callejones alrededor del palacio, la multitud de ciudadanos de Qìngguó iban llegando. Vestían ropas de colores diferentes, con olores diversos que reflejaban su estatus social. Llamados por el sonido de la gong proveniente del palacio, se dirigían lentamente hacia la plaza frente al mismo.

La multitud fue creciendo y llenó completamente la amplia plaza, como hormigas en una colmena.

Desde las primeras luces de la mañana, los funcionarios de la Prefectura de Kioto y sus subordinados comenzaron a golpear el tambor y pegar proclamas por toda la ciudad, notificando a todos que algo importante estaba a punto de suceder.

Aunque no querían ponerse en peligro, siempre había curiosidad en ver la ejecución. Era particularmente interesante sabiendo que el funcionario que iba a ser ejecutado era Míng Pínpíng, el misterioso presidente del Consejo Supervisador. La multitud se agitó aún más.

El Consejo Supervisador había ganado una fama terrible en la ciudadanía de Qìngguó, siendo un lugar oscuro y aterrador. Muy pocos lo habían visto personalmente, pero la gente se acercaba a la plaza con curiosidad para ver si el gran personaje era tan terrible como decían.

Sobre todo, cuando se supo que Míng Pínpíng, el "demonio" del Consejo Supervisador, había intentado asesinar al emperador en el palacio imperial, la ira brotó espontáneamente de los corazones de los ciudadanos. Querían ver cómo ese malvado se consumía por las llamas que emanaban del poder imperial.

Durante décadas, el Consejo Supervisador había sido conocido por ser oscuro y aterrador, pero en estos últimos años, la presencia destacada del joven Dàfán no logró eliminar esa imagen. El tiempo de Dàfán como jefe era corto, así que aún se recordaba con resentimiento.

Dàfán Píngxiān, aunque pudiera hacer cosas, era limitado. La admiración y respeto de la ciudadanía y los eruditos por Dàfán provenían más del personaje imponente que él proyectaba, no tanto del Consejo Supervisador en sí.

Millones de personas llenaron la plaza frente al palacio imperial con emociones contradictorias. Los guardias del palacio y las autoridades locales mantenían a los espectadores fuera para garantizar el orden.

No se podía culpar a los ciudadanos de Qìngguó, ya que estaban acostumbrados. Estaban familiarizados con lo que podían ver y olvidar lo que no podían, disfrutando de lo que podían y expresando sus emociones permitidas por el emperador.

La multitud parecía un océano que cubría la plaza del palacio imperial, donde se había dejado una plataforma de madera improvisada para la ejecución. En medio del vasto espacio y la majestuosidad del palacio, la pequeña plataforma se veía vulnerable a ser devorada por el océano o a golpear contra la roca inamovible.

Un grupo silencioso y letal avanzaba desde las gradas del palacio imperial. Los funcionarios de Qìngguó, inclinando la cabeza en respeto, caminaban junto al camino real, llegando finalmente a la plataforma improvisada.

Una litera fue sacada de un carruaje que llevaba a un anciano inconsciente. En el borde de la multitud, He Zōngwěi observó el palacio imperial y luego conmovido movió su mano para indicar que el anciano era transportado hacia la plataforma.

Finalmente vieron al gran funcionario que iba a ser ejecutado, al antiguo "demonio" del Consejo Supervisador. Los primeros ciudadanos en la multitud suspiraron de satisfacción y luego se hicieron silenciosos, mirando al viejo inmóvil y pensando si ya estaba muerto.

Tres eunucos salieron del recinto del palacio imperial. El eunuco de la izquierda llevaba una acusación del tribunal mientras el de la derecha sostenía un altar con un edicto real anunciando la ejecución de Míng Pínpíng.

El eunuco en el centro, Yao, se mantenía impenetrable. También llevaba una botella oculta en sus manos.

Toda la plataforma estaba preparada y el cuerpo delgadamente huesudo de Míng Pínpíng, agotado por la sangría, se colocó sobre las tablas empapadas. Yao se acercó a él y con la ayuda de un médico le dio una pócima para mantenerlo consciente.

Después de lo que parecieron ser horas, Míng Pínpíng despertó, su rostro palido y ojos opacos, susurrando débilmente: "¡Sangre antigua... desperdiciada!"

Yao tembló levemente, pero no dijo nada. Le miró con una mezcla de pena y risa antes de retirarse a un lado.