Este era el lugar más oscuro y sombrío de la Provincia de Qìng. Solo pocas personas tenían derecho a estar aquí, y desde que se construyó la Inspección Imperial hace varias décadas, este calabozo subterráneo solo había detenido a una persona, cuyo nombre era Shen, encerrado durante décadas.

  Y hoy, Qìnhóng Mín también estaba aquí.

  Las pesadas puertas de hierro no estaban cerradas. La luz de las antorchas iluminaba el interior del calabozo, revelando cada detalle con claridad. Una cama, un recipiente de agua y algunos objetos. Esto no era como se imaginaba la gente, llena de maleza, ratones y barro; en cambio, el calabozo estaba extremadamente limpio, pero demasiado simple, sin ni una cucaracha.

  Qìnhóng Mín yacía sobre la cama, respirando lentamente. Sus ojos estaban cerrados y su cabello blanco caía desordenadamente a ambos lados de su cara. A pesar de que los médicos habían curado sus heridas con vendas, el sangrado excesivo había dejado una palidez terrible en su rostro. Su respiración parecía esforzada; cada inhalación le causaba un zozobra como si fueran los últimos momentos de un viejo aparato averiado.

  En el largo banco al lado del calabozo, sentados cuatro personas: Yán Bīnyún, Hè Zōngwěi, eunucos y médicos.

  Estas cuatro personas estarían vigilando a este anciano todo el tiempo para asegurarse de que no muriera, que no escapara ni se recuperara. Mantendrían al anciano en un estado semi-consciente cercano a la muerte hasta la siguiente reunión del Consejo Real, cuando sería juzgado y sometido al furor del Emperador ante todo el pueblo.

  Yán Bīnyún tenía un tono de piel pálido, observando en silencio al anciano. No se sabía qué pensaba. Hè Zōngwěi, a su lado, miró con indiferencia, no estaba preocupado; la Inspección Imperial ya había sido tomada por las fuerzas del Ejército, y matar a Qìnhóng Mín en el último piso sin un líder era imposible.

  Mirando al cuerpo agonizante de Qìnhóng Mín, Hè Zōngwěi frunció el ceño, sintiendo un escalofrío. La historia había comenzado por su temor a Fan Qián, pero el final no tenía nada que ver con él. Su mente se confundió, insegura, sin saber cuánto tiempo tendría que seguir caminando en esta oscura y profunda senda hasta llegar al final; si llegaba, ¿habría un destino como este viejo cojo, sin poder descansar en paz?Pero Hé Zōngwěi tenía que seguir adelante, desde que el Emperador lo había escogido. Había comenzado a enfrentarse a Fan Jian en un lado opuesto y no podía retroceder más. Por eso había gritado con tanta fuerza en el palacio, tratando de asegurar las acusaciones contra Míng Pínpíng y la Corte Supervisora, para que, al volver Fan Jian a la capital, se volviera loco por la cruel muerte de Míng Pínpíng.

Todos los grandes miembros del consejo en el palacio de la Dinastía Jinggu estaban preocupados porque Fan Jian se volviera loco, pero Hé Zōngwěi deseaba que eso ocurriera. Si realmente Fan Jian era tan frío y calculador como parecía, sin importarle si Míng Pínpíng muriera o la Corte Supervisora fuera humillada bajo el poder imperial, seguiría siendo ese Duque Dàbó de un paso por debajo del Emperador, inigualable en poder.

Este Duque Dàbó frío y calculador no era el enemigo que Hé Zōngwěi quería enfrentar. Solo esperaba que Fan Jian fuera un joven y apasionado miembro del consejo, y que por este asunto se pusiera en desacuerdo con el Emperador. Sólo así, tras él, podría obtener un honor y riqueza inigualables.

Justo cuando sus pensamientos eran interminables, Yan Bingyun habló repentinamente: "¿Señor universitario Hé? ¿Quiénes son esos cuatro hombres fuera?"

Hé Zōngwěi le dio una mirada a Yan Bingyun y negó con la cabeza sin responder. Sabía que se refería a los cuatro individuos vestidos con túnica de cáscara de abedul y sombrero, quienes portaban el decreto real. Su autoridad era incluso mayor que la del ejército imperial, encargados específicamente de custodiar a Míng Pínpíng. Hé Zōngwěi no sabía quién los había encontrado en el palacio, pero mientras miraba a Yan Bingyun, comenzó a planear.

Ese año, el Emperador renovó la sangre del consejo de estado con los Siete Sabios, cada uno con tareas importantes. Kǒnghé fue asesinado por una causa familiar, pero los otros seis habían ido ganando poder en el consejo, preparándolo para el futuro.

Hé Zōngwěi tenía la mayor reputación y posición entre ellos, y era el primero. Pero al ver el rostro frío de Yan Bingyun, Hé Zōngwěi sintió un escalofrío y un temor inmenso.