El cielo gris, el palacio oscuro. El sol del este apenas había emergido sobre la línea del horizonte y aún no había logrado calentar todo el territorio de la Gran Provincia Qìng antes de que una nube negra inexplicablemente surgiera y lo devorara. La luz roja se tornó más tenue, oscureciendo rápidamente el cielo.

En el jardín del palacio, las sirvientas empezaron a calentar agua para sus baños matutinos, mientras los funcionarios de la limpieza llevaban pinceles de varillas de bambú tan altos como ellos mismos para barrer el polvo. Nadie sabía lo que estaba sucediendo en el Templo del Palacio, ni siquiera más allá de las paredes del palacio. Los habitantes comunes se repetían sus obligaciones y rutinas diarias sin saberlo.

En la entrada del jardín, los altos personajes que observaban el estudio imperial estaban entre ellos; eran algunos de los pocos que sabían lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, su rostro era una máscara de seriedad y desolación, parecidos a estatuas de arcilla o madera.

El Dr. Chen había estado en el estudio imperial durante mucho tiempo, pero nadie escuchó el grito de ira del Emperador. Aunque Ye Zhòng y el eunuco Yao podrían haber tenido la capacidad, no habrían intentado espiar lo que estaba sucediendo dentro. Prefiriendo mantenerse al margen.

Chen Pingping quería saber por qué, quería una explicación, así que regresó a la Gran Provincia Qìng y se sentó en un sillón de madera negra, mirando al Emperador Qìng con frialdad. "¿Por qué? ¿Realmente... es todo esto?"

El rostro del Emperador Qìng mostraba confusión. Desde que escuchara las palabras de Chen Pingping, había estado en pie, observándolo con una mirada fría y sarcástica.

Su pupila transmitía un tono de burla, lleno de incomprendimiento. El rabillo del ojo se contraía como si fuera un león observando a una hada que intentaba sacudir hojas de árboles reales en vano para comunicarse con él.

El Emperador Qìng sonrió extrañamente, movió ligeramente la cabeza y apretó los labios. "¡Realmente... es todo por eso! ¿Por eso?"

En el corazón del Emperador Qìng había una confusión profunda. No podía entenderlo. Miraba a Chen Pingping como si fuera un monstruo. Mientras asimilaba lo que estaba sucediendo, se dio cuenta de la razón detrás de la traición y la muerte de esa mujer.

"Para ella... ¿realmente te traicionaste... yo?" dijo el Emperador Qìng con una voz baja pero cargada de dolor.

Sus palabras contenían un desconsuelo y tristeza. "Solo quería saber por qué," dijo Chen Pingping suspirando, "Nunca había visto a una mujer como ella en mi vida. Ella era como una hada que bajó al mundo humano, con todo su esfuerzo, cambiando lo que debía ser cambiado y salvando lo que creyó merecer salvar. Te ayudó, rescató a este viejo, salvó a la Gran Provincia Qìng y mejoró el mundo... pero tú destruistela."

La voz de Chen Pingping no contenía ni un ápice de ira; solo una profunda tristeza.

El Emperador Qìng guardó silencio durante mucho tiempo, sus manos rozando su regazo. Nadie le había preguntado esto directamente antes, incluso menos los que se atrevían a hacerlo. La mayoría de las personas que sabían la verdad ya estaban en el otro mundo.

Ninguno de sus compañeros más cercanos lo sabía.

"¡No la maté!" dijo el Emperador Qìng con una mirada fría, "¡Yo no la maté!"

Sus palabras aumentaron en tono y firmeza. "¿No me mataste?" preguntó Chen Pingping, su ceño fruncido casi tapando sus ojos, fatigado al levantar la cabeza para mirar al Emperador Qìng con una sonrisa helada, "Entonces... ¿cómo murió?"

"No digas que fue en el Oeste," dijo el Emperador Qìng, "no digas que fue por los nobles y sus traiciones. No culpes a la emperatriz o su familia, ya sufrieron lo suficiente. ¿Quieres que tu propia madre siga sufriendo?"

"El Oeste está en guerra," dijo el Emperador Qìng con firmeza, "¡Vasimá era solo un tesoro del gran templo! ¿Por qué lo moviste a la carpa real? Siempre era responsable de suministrar recursos militares. ¿Por qué estabas tan seguro de que él se quedaría en la capital?"

"¿Enfrentarte al temor?" preguntó Chen Pingping, "¿Temías que Vasimá formara una guardia imperial oculta y le fallara en algo importante?"

El rabillo de sus ojos se crispaba con ira. "Sí, mencionas a la familia Kìng. Quién hubiera pensado que el viejo consejero era la trampa que dejaste para ti en la capital... Ye Zhòng fue convocado urgentemente al estado de Ding. La capital estaba bajo control del clan Kìng, ¿cómo podías esperar un levantamiento si no tenías el visto bueno de Kìng?"