Un destello travieso de luz recorrió el Teatro Tai Chi a través de las claraboyas, se deslizó por los pesados portones de madera del palacio y entró en la Contemplación Luminosa. En torno a un árbol dañado, la luz giró varias veces antes de ocultarse en el Palacio Extensión Confuciano, ese lugar que, aún en las primeras semanas del otoño, mantenía una sensación de melancolía y frío.

Comparado con el silencio del palacio trasero, la zona delantero de la ciudad imperial era menos acorde. En particular, en un cuarto oculto detrás del muro rojo, las paredes estaban cubiertas de una atmósfera sepulcral y solemne. Algunos oficiales con miradas decididas y frías vigilaban desde el exterior, mientras que dentro alguien hablaba sin decir nada.

"El Príncipe Delegado no regresará por un tiempo." El Gran General de la Guardia Imperial, quien ahora controlaba la seguridad total de la ciudad imperial, suspiró al decir esto a su compañero.

En el mundo entero, había pocas personas que pudieran hacer que este general se mantuviera en silencio. Aunque no estaba en el Consorcio del Consejo, ese hombre sentado a la mesa era uno de ellos: el Grande Caudillo de los Ejércitos, quien en la rebelión capitalana logró un gran mérito y fue nombrado por el Emperador para controlar las fuerzas armadas nacionales. Con una mano acariciando su taza de té, sus ojos mostraban seriedad.

"Maestro?" El Gran General sintió que el silencio era insoportable e insinuó, "¿Tienes algo que preguntarme?"

"Oh." De repente, los pensamientos del Caudillo se dispersaron y respondió: "El director Xiao Feng debe regresar a la capital pronto. Su alteza el Príncipe Delegado probablemente no volverá hasta principios de primavera para preparar una expedición al norte."

Miró al Gran General con compleja emoción, después de un largo silencio dijo: "¿Qué es lo que realmente quieres preguntarme? Si su alteza el Príncipe Delegado regresa a la capital, seguramente será enviado a Beiping para preparar la expedición. ¿Qué es lo que deseas saber?"

El Gran General se quedó en silencio. Ambos eran confiados del Emperador, pero ese día parecía una paz superficial, oculta bajo un aire de amenaza. El Gran General intuía que esta amenaza estaba relacionada con el recién llegado desde la capital. Si no fuera así, su compañero se habría quedado en el Consorcio del Consejo, aguardando pacientemente.

"¿En qué estás pensando?" preguntó el Gran General a Caudillo.

"Espero las órdenes del Emperador." Después de decir esto, el Caudillo percibió la ansiedad y nerviosismo en los ojos del Emperador. Con tanta poder y autoridad, este fuego era raro para él. Se cubrió los ojos, no queriendo que su compañero viera.

Pero el Gran General ya había visto y sabía que sus sospechas se confirmaban. La ciudad imperial parecía tranquila por fuera, pero en realidad, las fuerzas armadas estaban en alta tensión. El Gran General solo recibió órdenes de la Corte Interna, pero no sabía qué era lo que el Emperador estaba protegiendo. A primera hora del día, los soldados del Guardia Imperial recibieron una nota del Almacén de Defensa Capitalana, revelando que Shi Fei había desplegado a dieciséis mil soldados alrededor de la capital sur, pareciendo hacer ejercicios o preparándose para una gran batalla.

El Consorcio del Consejo y la Corte Interna se activaron. En las calles de la capital, grupos de fuerzas estaban preparando.

Solo el Emperador de Qíng podría mover tantos soldados en un solo día. Y en estos tiempos, solo una persona era digna de la atención del Emperador y capaz de agotar su energía con tanta seriedad.

Sólo esa persona podía hacer que el Gran Caudillo Ye, aunque estuviera esperando las órdenes finales del Emperador, no dejara de sentir ansiedad e inquietud.

Las circunstancias se entrelazaban. El Gran General finalmente confirmó: El Emperador planeaba actuar contra el director Chen!

"¿Por qué?" La garganta del Gran General estaba seca; sentado a la mesa, bebió un sorbo de té frío sin aliviar su miedo.

La guardia imperial y los movimientos del Almacén de Defensa Capitalana eran obviamente una preparación para el Instituto de Supervisión. Sin embargo, ningún líder en Qíng, ni el Emperador, ni el Gran Caudillo Ye, tenía total seguridad en el éxito de la operación hoy. Solo estas figuras de la cima del país sabían qué fuerzas formidable tenía Chen Pingping, aunque ya no fuera el director del Instituto de Supervisión, había sido el monarca oscuro durante décadas. Si se encontraba en una situación crítica, ¿quién podría predecir cuánta energía desataría?

Lo que más inquietaba al Gran General era la falta de razón o motivo real para la operación del gobierno contra el director Chen.

¿Sólo por su alto mérito y dominio? Eso no tenía sentido. Si lo hubieran considerado, el Emperador habría asesinado a Chen Pingping hace veinte años. ¿Acaso Chen Pingping tenía intenciones traidoras? Pero todos sabían que el director Chen era el más leal del Emperador, sin él, no se sabe cuántas veces hubiera muerto el Emperador.