El coche negro atravesó el cruce de Dong Chuan. Fan Xián acababa de retirar su mirada del estudio y la farmacia de su familia, cuando giró la cabeza y vio el portón antiguo del Gran Estudio.

El Gran Estudio era un complejo de edificios con arquitectura dispersa; no había oficinas ni muros altos alrededor. Incluso su portón permanecía abierto todo el tiempo, dejando ver los árboles verdes que crecían dentro y las conversaciones de los estudiantes.

El Gran Estudio se había llamado a menudo en estos últimos años, desde el Instituto Lingwen hasta la Escuela Educativa. El emperador siempre renombraba arbitrariamente el nombre, pero los candidatos continuaban refiriéndose a él como Gran Estudio.

En este lugar estudiaban los mejores estudiantes provenientes de diferentes provincias y las familias nobles de la capital. Los maestros eran también de primer nivel; por ejemplo, el famoso calligrafista imperial, Pan Ling, era profesor ahí, así como su antecesor, Zeng Wenxiang, mentor del actual viceprimer ministro, He Zhongwei.

Los profesores en el Gran Estudio eran respetados y los estudiantes a menudo se mostraban algo arrogantes. Los funcionarios de la capital generalmente no querían tratar con ellos. El ambiente educativo más abierto del Reino de Jing había hecho que incluso algunos altos funcionarios estuvieran reticentes a entrar en el Gran Estudio, temiendo ser interrogados por los estudiantes y salir huyendo avergonzadamente.

Fan Xián nunca se preocupaba por esto. Tenía una buena relación con los estudiantes desde hacía mucho tiempo, especialmente después de que fue nombrado oficial del Gran Estudio en el cuarto año del Reinado de Jing. Después de traer un gran número de libros de la familia Zhuang a la capital, su posición en el Gran Estudio se elevó enormemente y era respetado por los estudiantes.

El coche se detuvo frente al portón del Gran Estudio. Un oficial del estamento educativo salió para recibirlos. Fan Xián bajó del vehículo y miró el portón, que había estado cerrado durante seis meses. El estilo antiguo del portón era reciente, construido de manera forzada para parecer más antiguo, gastándose mucho dinero.

Un repentino lluvia comenzó a caer. Las gotas, aunque no abundantes, resbalaban por el roble negro del portón, destacando sobre las piedras del patio.

El oficial de la Compañía Qinyuan sacó una ropa de loto para Fan Xián. Este negó con la cabeza; aunque le encantaba usar la ropa negra y llevar a sus subordinados más cercanos en una formación triangular como espíritus al acecho, no quería lucirse hoy en el Gran Estudio.

Mufeng levantó la sombrilla para protegerlo mientras entraban.

Era tarde, el sol había retrocedido y oculto por las nubes, haciendo que se hiciera aún más oscuro. El amplio patio estaba lleno de un agradable silencio hasta que, súbitamente, una multitud de voces llenó el lugar.

Al parecer, los estudiantes habían terminado sus clases y salían del Gran Estudio en masa. Cientos de jóvenes se reunieron en la acera, reíendo y corriendo bajo la lluvia. Algunos corrían hacia sus aposentos con su ropa mojada, mientras que otros disfrutaban del momento.

Fan Xián quedó aislado por el colorido de las sombrillas, resaltando en una multitud de colores.

“Señor Xiao Fan!”

“Maestro!”

“¡Maestro!”

Los estudiantes lo rodearon y se inclinaron ante él con alegría. La mayoría había visto al joven funcionario solo de lejos pero algunos habían trabajado juntos en la revisión de los textos del clan Zhuang, por lo que le llamaban con mayor entusiasmo.

No se formó una multitud, ya que estos estudiantes entendían las ocupaciones agotadoras de Fan Xián en el gobierno y su dedicación reciente a la ciudad de Dongyi. Así que se alejaron para dejarlo pasar.

Fan Xián asintió amablemente y charló brevemente con algunos profesores conocidos mientras miraba el cielo. Sin embargo, no quería hacer más tiempo allí y entró en un rincón tranquilo.

Los estudiantes detrás de él seguían susurriendo, imaginando por qué el Señor Xiao Fan había visitado el Gran Estudio esa tarde; si es que la ciudad de Dongyi se había resuelto, si regresaría para dar clases?

...

Luego de guardar su sombrilla y ver cómo una gota caía sobre el umbral, Fan Xián entró en un cuarto interior. Se inclinó ante el viceprimer ministro Hú y sonrió: “Vengo a verte”.

Hú quitó sus gafas de las narices e inspeccionó al joven funcionario con curiosidad antes de reconocerlo y sonreír: “Afortunadamente, hoy no tengo que quedarme en mi oficina. No me molestarías para permitirme un descanso, ¿verdad?”

El viceprimer ministro Hú era el jefe del departamento de la Gran Oficina, pero el emperador estaba empezando a envejecer y su energía se había debilitado con los años. En realidad, el emperador parecía haber renunciado a la supervisión personal de las cosas importantes y confiaba más en Hú y sus subordinados.