Hacía solo unos días, el Gran Jefe General Wang Ziqun regresaba a la capital para su informe. Deseando expresar gratitud por que Fan Jian se ocupó de sus hijos, le invitó a una cena.

"Esta señorita Wang es tu fan," dijo Fan Jian entre dientes. "¿Has visto alguna vez?"

Ye Ling'er entendía lo que era un fan. Rió y respondió: "Hace muchos años la vi, era solo una niña de siete o ocho años, quién hubiera pensado que crecería para ser tan temperamental."

"Ahora es más dócil," dijo Fan Jian cerrando los ojos. "Parece que las señoritas grandes tienen una naturaleza sadomasoquista; sin un castigo severo, no entienden nada."

El rostro de Ye Ling'er se tornó incómodo recordando el pasado en la capital y le lanzó una mirada fulminante a Fan Jian.

"¿Estás hablando de mí?" preguntó Ye Ling'er.

Fan Jian seguía con los ojos cerrados, pero un pequeño rictus sonrió en sus labios. "Entonces eras agredida hasta que te rendías, ahora ya no necesitas nada."

El coche avanzaba lentamente bajo el crujido de la nieve y los rayos de luz. Fan Jian se sintió demasiado caluroso dentro del carruaje y levantó una pequeña ventana para dejar entrar un poco de viento fresco. Sin embargo, su vista siguió los árboles cubiertos de nieve que pasaban.

Mirando esta escena, se sintió recordado a sí mismo. No podía ser muy duro con Hamil Van Wei, pero tampoco se preocupaba demasiado; una vez resuelto el asunto de la Ciudad del Oriente, le rendiría un gran servicio a Da Qing y su padre celestial podría considerarle.

Sin embargo, la lucha contra las tormentas lo hizo sentirse como un caballo forzado a romper a través del viento y la nieve, arrastrando un carruaje enorme hacia el futuro incierto. Y no sabía si ese futuro era el que quería.

Tomó una profunda respiración, dejando que el viento helado lo enfriara. Colocando la cortina de nuevo, cerró los ojos y se sumió en un pensamiento profundo. Ya fuera Occidente o Oriente, su lucha constante era solo para ser un caballo delante del trono de su padre celestial. No quería cambiar esto porque el mundo era demasiado grande para él.

Afortunadamente, Su Majestad había cambiado mucho últimamente. A través de su disputa con Fan Jian y el Príncipe Jing, demostró algo de humanidad - o tal vez madurez. Ya fuera una cosa u otra, al menos comprobaba que Su Majestad estaba saliendo de su pedestal, dejando de ser ese brillante pero intocable figura.Primavera tras el invierno, esas son solo palabras vacías. En fin, en un día soleado de primavera, la Ciudad Jingguo había despedido multitudinarios y torpes nevados y recibido clima suave. Hierbas verdes que nacían por primera vez temblaban con frío, mientras flores verdes se agitaban con timidez.

En el primer condado al este-norte de Jingguo — Yanjing— una formación especial de importantes personalidades llegó a la ciudad. Estando ya en marzo, los árboles de ambos lados del camino real se habían puesto a florir bajo la brisa primaveral, como niños con ramas de flores alzadas exigiendo bienvenida. Parecía que incluso las plantas sabían la importancia de esta formación.

Yanjing estaba ubicada en el norte, situada entre Jingshi y Cangzhou, a través del paso de Xiaoshan hacia el este-nordeste. Se trataba de una gran ciudad que hacía décadas había sido una ciudad del Gran Wei, conocida como Nanyang, pero ahora era Yanjing, con el significado de "la ciudad donde los urracos regresan con la liga en la boca".

¿Y si, hace milenios, este lugar era territorio de los ancestros del Reino Jingguo? Nadie lo sabía. Pero el nombre Yanjing al menos proporcionaba a Jingguo una justificación moral. Además, siendo la gente local dócil y sin fuertes sentimientos de nacionalidad, la Ciudad Yanjing se había convertido en un territorio familiar para Jingguo tras treinta años de gobierno.

Yanjing era vasta e iluminada. Contiguo a las ciudades que controlaba el Reino Dongyi, especialmente con el Reino Song, la Ciudad Yanjing siempre era el punto de salida para las fuerzas militares de Jingguo en su camino hacia el norte. Durante veinte años, los soldados fronterizos de Yanjing habían sido reclutados entre los más selectos del ejército de Jingguo.

Yanjing fue la ciudad conquistada por Jingguo en su historia, y el emperador Jingguo había demostrado su poderío militar. Por ello, el gobierno central siempre se preocupaba enormemente por Yanjing, no solo invertía recursos militares, sino que también trataba a los funcionarios civiles con excentricidades especiales. Los funcionarios civiles de Yanjing recibían un aumento en su jerarquía, y el Ministerio de las Seis Secciones tenía una oficina especial en la ciudad.

Cada uno sabía por qué se les trataba así: Yanjing estaba al este del Reino Dongyi, al norte de Cangzhou y al sur del Imperio Beiqi. Si Jingguo pretendía conquistar el Reino Dongyi, las tropas partirían desde Yanjing.

El emperador Jingguo había preparado esto durante treinta años, asegurando la ciudad con una fortaleza impenetrable. Nadie sabía cuántos granos de arroz y armas se almacenaban en Yanjing.