No se puede negar que, después de la rebelión en Kyoto y la muerte del Príncipe y el Segundo Príncipe, las actitudes del Emperador Qìng hacia sus tres hijos restantes eran mucho más suaves. Si hubiera sido en el pasado, el primogénito no habría podido resistir tan firmemente la orden imperial; lo habrían encerrado en el condado y ni siquiera permitiría que Fan Jian intentara persuadirlo.

El decreto secreto del Emperador Qìng probablemente llegaría a Fan Jian con un tiempo. Sin embargo, las noticias del Balcón Lune eran más rápidas. Fan Jian apoyó su cabeza en sus manos y se preguntó: ¿Acaso tenía que ser así? La princesa Beiqi, la hermana mayor, había viajado mil leguas para casarse con el primogénito; él mismo había sido el emisario del matrimonio. ¿Estaría teniendo que hacer de árbitro en una posible separación en cuatro años?

Como había dicho anteriormente, las cosas son impredecibles.

—Son las diez de la mañana —dijo Fan Jian, mirando los rayos solares que entraban por el jardín. Un sirviente pasaba por la ventana con un plato, proyectando una sombra en la habitación.

La sombra permaneció silenciosamente junto a Fan Jian y lo observó mientras se lamentaba. Este asesino de primera no solía hablar; estaba acostumbrado a agacharse detrás de Mín Pingping o Fan Jian, mezclándose con las sombras de la arquitectura o el paisaje. Había visto los continuos problemas de los dueños anteriores y actuales del Consejo Supervisador sin poder ayudarlos.

Después de regresar de la frontera, el asesino había vuelto a aparecer a su lado, muy tranquilo, pero Fan Jian notaba que a veces miraba al Príncipe Shísān en reposo con una mirada compleja y extraña.

"Ahora no puedo volver a Kyoto." Fan Jian sabía que el asesino no era Ice Cloud, ni Dēng Zìyuè, ni Quán Nián con su boca inagotable. Se agitó la frente, dijo: "Primero, las cosas en el camino occidental aún están pendientes; segundo, si regreso a Kyoto tan prontamente sin noticias, podría parecer sospechoso."

"Esto es solo un asunto menor." El asesino sabía que Fan Jian quería hablar con él. Después de un breve silencio, dijo: "No te preocupes mucho."

Fan Jian movió la cabeza y suspiró: "El primogénito tiene una concubina por el palacio. Aunque está contra esto, su determinación es firme, y el Emperador Qìng ha cambiado de actitud hacia él."

La Casa de Comercio de Navegación había proporcionado a Fan Jian otra vía. En los cuatro años que siguieron, sus relaciones con el Emperador Qìng se volvieron más cordiales y menos frías como en tiempos pasados."Precisamente, Su Majestad el Emperador siente cierto remordimiento hacia el Gran Príncipe," dijo Fan Xian mientras masajeaba su frente dolorida. "Por lo que quiere compensarlo. Dado el propósito vital del Gran Príncipe, la mejor forma de compensarlo sería permitirle ser el vanguardista y mandar las tropas a sur de Qìng para conquistar, unificar el país y brillar en el campo de batalla... Su Majestad realmente decidió nombrarlo como jefe, por lo que necesitaría derogar la corona del Príncipe Wang."

Al recordarlo, sentía cierto resentimiento hacia Su Majestad. La Princesa Primera era la Princesa Mayor de Qìnběi, y efectivamente tenía algún influjo sobre el Gran Príncipe, pero ¿hasta qué punto se necesitaba recurrir a tácticas del bazar para resolver esto? Eso no parecía el comportamiento apropiado de un monarca. Se le ocurrió una posibilidad: ¿Sería que Su Majestad aún no había aprendido de sus experiencias anteriores y mantenía fuertes sospechas, usando diversas tácticas para eliminar esas dudas en la raíz?

El corazón de Fan Xian se enfrió gradualmente. Se dio cuenta de que había cometido un error durante estos años, subestimando el poderoso deseo de poder del Emperador y su naturaleza inerente de sospecha y frialdad.

Ser hijo es difícil; ser hijo del emperador es más difícil; ser hijo del emperador de Qìng es aún más difícil. Fan Xian exhaló una bocanada de aire viciado, sabiendo que en el futuro tendría que aguantar entre Su Majestad y el Gran Príncipe, mejor no pensar en eso.

Pero estaba curioso por saber quién era la novia lateral que Su Majestad había nombrado al Gran Príncipe. ¿Sería algún noble familiar? Otra pregunta que se hizo fue: qué valentía tenía esa jovencita para entregar a su hija, sabiendo lo peligrosos que eran el Gran Príncipe y la Princesa Primera.

Tras la pacificación de Qìng, Su Majestad consideró los méritos y virtudes de Ning Cairen e incluso se preocupó por el orgullo del Gran Príncipe. Finalmente, la nombró como princesa, a pesar de haber transcurrido veinte años. Aunque era una antigua esclava del oriente lejano, en su nuevo papel, mantuvo intacto su temperamento fuerte y valiente.

El Gran Príncipe y su familia eran un auténtico "tigre".

Fan Xian tenía confianza de que no sería Afi, dado el actual cariño del Emperador hacia él. Su Majestad nunca usaría tales tácticas menudillas para intentar desestabilizarlo.

Al levantarse y salir por la puerta, se enfrentó al otoño en pleno jardín. Ya había entrado en el otoño profundo; desde las murallas del fuerte de Qìng, la vista era limpia y despejada. El cielo estaba muy alto, los nubes extremadamente claras. Solo con verlo se podía sentir un sentimiento de liberación.