Huaian sonrió amargamente; explicarlo al Emperador no le causaba miedo, pero la dirección que tomaría el Clán del Este era una cuestión crucial. Wang Zhilang entró a Río Occidental para ayudarlo debido a esa promesa, pero también era parte de las intenciones de Jiefan.

"Tu maestro es un gran tonto y me pregunto si tú serás su sucesor." Huaian miró el rostro cansado de Wang Zhilang: "Tú y Lady Hae-ming son huérfanos. ¿Por qué te arriesgas a defender algo tan insignificante con tu vida?"

Wang Zhilang sonrió con dificultad, comprendiendo que la ironía oculta en las palabras de Huaian era en realidad un gesto de preocupación: "Si no fuera por proteger eso, ¿por qué estarías aquí?"

Huaian quedó sin respuesta.

Finalmente Wang Zhilang dijo: "Mi maestro está a su último aliento y quiere verte antes de morir."Van Jian sintió un leve temblor en su corazón, pero rápidamente se calmó. Frunciendo el ceño pensativo por un momento, sacudió la cabeza y dijo: "El Emperador no me permitirá asumir las cosas de la Ciudad Este."

Shi Shisan Lang sabía por qué él movía la cabeza. Ahora Van Jian estaba dirigiendo los asuntos del Camino Occidental. Si en el futuro aceptaba la Ciudad Este a través de sus manos, aunque su mérito no sería tan grande como para causar problemas, también complicaría las cosas al Emperador. Para evitar un desequilibrio entre el emperador y sus subordinados, el Emperador Taizong probablemente no permitiría que Van Jian manejara los asuntos de la Ciudad Este.

"No pienses en ello con demasiada optimismo," dijo Shi Shisan Lang tosiendo dos veces. El nuevo vendaje a punto de abrirse. "El Convento de las Espadas abrirá sus puertas el próximo primavera; el maestro quiere solo que los invitados de todas partes se presenten."

Según lo que decía Shi Shisan Lang, cuatro ojos probablemente no tendría mucho tiempo de vida. El convento de espadas se abría en la primavera del décimo año de Kaiyuan, quizás sería la última vez que este maestro de las espadas apareciera en el mundo. Van Jian frunció el ceño: "Invitados de todas partes?"

"Sí," respondió Shi Shisan Lang. "Incluso... incluyen a huéspedes del Norte Qi."

Van Jian sonrió, sabiendo que el viejo Shi Shisi estaba pensando algo. Después de que los Maestros se fueron, la Ciudad Este no podía protegerse sola y debía encontrar un lugar adecuado para descansar, invitar a él y a los príncipes nobles del Norte Qi a asistir al evento naturalmente era para ver cuál de las dos potencias dominantes estaba dispuesta a pagar más alto y con mayor sinceridad.

Por supuesto, la Ciudad Este ya había pagado su sinceridad a Van Jian, esa sinceridad consistía en el compromiso que Shi Shisan Lang le había dado en una noche de nieve hace tres años. Ese compromiso se escribió con sangre.

"Si tu maestro exige demasiado, no podré ayudarte," dijo Van Jian con seriedad hacia Shi Shisan Lang: "Sabes que te digo la verdad... descansa bien."

Tras decir eso, se dio cuenta de que Shi Shisan Lang no había notado, sino que su mirada se perdía por la ventana, fijándose en algún lugar del patio interior.

Van Jian siguió la dirección de su mirada y vio a Ye Ling'er con una túnica amarilla pálida. En ese momento, Ye Ling'er estaba sentada en la penumbra, observando la única árbol solitario en el jardín al exterior, lo que la hacía parecer particularmente triste.

La mirada de Shi Shisi era tierna y melancólica; quizás las arenas y las tormentas de sangre del desierto le habían permitido experimentar otro aspecto de la vida. Dijo suavemente: "Esta dama está sola."

"Es Ye Ling'er, mi... discípula," dijo Van Jian con amargura: "Su soledad es un error que cometió yo y todos sus seres queridos... al respecto, durante los días en que estuviste inconsciente, fue ella quien te cuidaba."

Shi Shisan Lang no se giró, solo observaba el perfil de Ye Ling'er a lo lejos como si admirara un hermoso paisaje.

Van Jian recordó repentinamente la noche nevada, cuando por primera vez se encontraron con Shi Shisi, había usado el nombre de Ferro y había dicho que iría al Pabellón del Mesual para ver a todas las damas hermosas de Nankai. En su comisura de labios se dibujó una sonrisa mientras recordaba algunas palabras y personas.