Al borde del amanecer, una ligera mancha blanca emergía en el cielo, pero el sol aún estaba envuelto en un velo que no permitía una visión clara. Los pueblos pequeños que habían fiesta hasta bien entrada la noche seguían inmersos en el sueño y la borrachera; no parecían sentirse llamados por el amanecer. Sin embargo, gradualmente, se podía escuchar voces provenientes de las tiendas del campamento, indicando que varios miembros de este habían despertado.

No fue el alba lo que despertó a los habitantes del campamento; fueron los estruendos de un círculo de caballos que galopaban con una precisión y fuerza descomunales desde detrás, seguidos por el ruido caótico de otros caballos procedentes de la dirección frontal. Parecía que una multitud inmensa de jinetes se acercaba.

Van Hien caminaba con calma, dirigió una última mirada a Hembao, recogió el cuchillo que ella le había regalado a Lianzi y lo guardó en su bolsillo con una seriedad profunda.

"Adiós. Espero no volver a verte en tres años." Van Hien dijo con toda sinceridad. Las comisuras de los labios de Hembao tenían unas cuerdas de sangre, pero esto solo lograba aumentar el cariño y la compasión hacia ella. Sin embargo, las disposiciones en el campo ya habían comenzado a actuar; el Khan había enviado tropas para perseguirlos. Si querían escapar, debían hacerlo ahora.

Hembao no sabía cómo Van Hien planeaba escapar, dada la multitud de caballos que rugían desde todas direcciones. Parecía que las tropas del Khan habían rodeado el campo. Miró a Van Hien con complejidad en sus ojos.

Esa mirada parecía un golpe fuerte, derribándolo como una hoja en el prado, flotando despreocupadamente pero con melancolía.

No vio cómo se movió, pero Van Hien parecía ser jalado por una cuerda fina que le había atado a la cintura. Se deslizó hacia atrás, ganando velocidad poco a poco y transformándose en un borrón de luz matutina. Se alejaba, reduciéndose en tamaño hasta integrarse con el polvo negro que se levantaba del camino norte.

El polvo parecía ser una manada de caballos salvajes libres que cruzaban la pradera. A su lado, había unos cuantos hombres del campo que sostenían varas para atar a los caballos y perseguir a la cabeza del grupo.

Hembao observaba silenciosamente mientras comprendía que esto era una fachada. ¡Definitivamente Van Hien había preparado esta manada de caballos salvajes como un apoyo! Al ver cómo desaparecía sin dejar rastro, sabía que tras tres años, este amigo joven del Sur se había integrado plenamente en el método del Camino Celestial y sus poderosas verdades vitales, alcanzando un pico de nueve grados. Estaba a punto de tocar los límites humanos.

¿Maravilloso cómo se sentía tanta confianza? ¿Cómo se atrevió a penetrar la pradera y enfrentar el Khan y la tienda del Príncipe Izquierdo en la oscuridad de la noche. Con un poder así, ¿quién podría derrotarlo?

Pero detrás había una multitud de jinetes que se acercaban con velocidad creciente. El Khan Soobida había aguantado por tres días y ahora estaba al límite; recogió su círculo y abordó a la manada de caballos salvajes.

Un caballo rápido gritó, deteniéndose en una velocidad increíble. El noble hústico se movió con el impulso, saltando hacia Hembao y cayendo a su lado con un golpe, estableciendo la firmeza de su montura con estabilidad.

El dueño de la pradera, Soobida Khan, miró a Hembao. Su mirada reflejaba ira y resentimiento: "¿Te lastimaste?"

Hembao asintió, sonriendo con dificultad.

"Viejo Van de Sur-Qing", Soobida era alto, con facciones fuertes, y sus ojos resplandecían. Miró al hombre que se alejaba en la dirección este junto a la manada de caballos salvajes, preguntando: "¿Es él?"

"Había sido él", Hembao respondió suavemente.

Soobida no subestimaba a ningún enemigo, especialmente a un personaje importante y peligroso como Van Hien. Había estado preparándose durante tres días para recoger todos los hústicos en la pradera; pretendía retener a este poderoso funcionario del Sur en el campo.

Dado que se atrevió a invadir la pradera, acercarse al Khan y desafiando su dignidad, Soobida Khan iba a mostrar su ira de la manera más directa.

La preparación del Khan había sido completa. Había confirmado que no había caballerías de Qīng en la pradera y planeaba ayudar a Van Hien; sus espías no notaron la manada de caballos, porque era común ver grupos de caballos salvajes en la pradera. Lo más importante es que habían visto a estos caballos junto al agua; su andar y costumbres sugerían que eran caballos salvajes.