La brisa marina soplaba fuertemente, arrastrándose por la cubierta del barco. Las olas movían el barco de arriba abajo, y aunque las lámparas fijadas en la pared no podían caerse, las chispas en sus velas fluctuaban a menudo. Esto hacía que las caras de los dos hombres en la cabina mostraran emociones alternantes.

Desde el exterior llegaba un murmullo confuso; un soldado entró abruptamente al abrir la puerta, informando brevemente algo a Xu Maocai y luego salió corriendo. En esa noche, la gente de los veinte kilómetros alrededor del Gran Monte Dong no podía estar más tensa y asustada, ya fueran quienes conocían la verdad o quienes ignoraban todo.

"Van a expandir el rango de búsqueda." Xu Maocai dijo en voz baja. Su expresión era compleja. La declaración de Fan Zhan había desafiado todos sus pensamientos previos; ¿y si el emperador no había muerto? Pero Xu Maocai no creía en la teoría de Fan Zhan. Aunque desconocía los planes completos de la Princesa mayor, por su actitud actual, ¿cómo podría el emperador sobrevivir al borde del Gran Monte Dong?

Mientras pensaba, Fan Zhan observaba en silencio a su lado. El levantamiento de las fuerzas navales de Jiaozhou había sido, sin duda, un papel crucial para Xu Maocai; por eso la Princesa mayor le permitía dirigir el barco en esta misión. Fan Zhan sabía que Xu Maocai no tenía ningún sentimiento de lealtad hacia el gobierno del Reinado Qí, solo una mezcla de ira y venganza. La rebelión siempre había sido lo natural... solo que su objetivo era a sí mismo.

Xu Maocai no siguió con la disposición original que Fan Zhan había planificado para él, no contactó al gobernador provincial Wu Gefei ni a Hou Jichang en el primer momento. No transmitió el mensaje de las anomalías en las fuerzas navales a la Inspección Imperial, lo cual creó un dilema insuperable para el Gran Monte Dong.

Esto era una pieza clave que Fan Zhan había dejado en Jiaozhou naval, pero por la idea personal de este barco, se había perdido su propósito original.

Pero Fan Zhan no podía estar furioso; incluso mostrarse molesto sería una reacción débil. Sabía el corazón del hombre.

Xu Maocai vio que no convencería a Fan Zhan y enmudeció. Después de un momento, dijo: "Intencionalmente planeé mover mis tropas al mar en el último momento, darles la orden de resistir contra las fuerzas navales, romper sus líneas de bloqueo y forcejear para llegar a ti en la costa, salvándote del monte y luego marchando hacia la capital."

Fan Zhan sintió un estremecimiento. Con solo unas pocas barcas y menos de mil hombres bajo su mando, pretendía desembarcar y rescatarlo de esa forma... con una determinación y valentía inquebrantables.

"Me sorprende que puedas..." Xu Maocai sacudió la cabeza con tristeza. Sus ojos mostraron un atisbo de reverencia. En sus ojos, alguien que pudiera desaparecer por el acantilado del Gran Monte Dong sin dejar rastro ya había superado los límites humanos.

Xu Maocai continuó: "Tienes razón en tus suposiciones; las fuerzas navales de Jiaozhou se unieron a los planes de la Princesa mayor. Principalmente, fue mi participación... Si me hubieras dejado en el monte, sería una muerte condenada. Pero bueno, gracias a esto, el Alto Almirante Yan confía en mí y no puede sospechar que este barco esté involucrado; puedes quedarte tranquilo."

Fan Zhan tosió dos veces y movió la cabeza. "Tengo que regresar a la capital." Después de subir al barco, inmediatamente preguntó por la situación del bloqueo en el mar y tierra. Sabía que esa noche, la red de defensa estaba formada por numerosos hombres fuertes, más aún si se consideraba la amenaza de los asesinos de nueve puntos de la Ciudad Distantia; si intentaba escapar por tierra, el riesgo sería muy alto.

"¿Podrías dirigir las barcas al norte tres kilómetros?" Se quejó con una ceja fruncida. "Eso dejaría a esos hombres controlando un área más limitada; podríamos encontrar una oportunidad."

Xu Maocai le miró preocupado y suspiró. Creyendo que regresar a la capital era menos urgente, sugirió contactar al Negro Dragón y mantenerse en la montaña para observar el enfrentamiento.

Fan Zhan sabía perfectamente lo que debía hacer; si quería obtener los mejores beneficios, huir hacia el sur de Jiangnan, informar a Xue Qing y regresar a través de Wuzhou sería la estrategia más inteligente. Sin embargo, esa no era una decisión normal para nadie. En la capital, había demasiadas personas a las que debía proteger, y la suerte del Reinado Qí y si habría un nuevo conflicto estaban en juego.