Pero el número de servidores en el palacio del Este no alcanzaba a la cantidad estipulada por las leyes.

Meses atrás, más de cien funcionarios habían desaparecido misteriosamente, nadie sabía dónde se encontraban.

El príncipe heredero conocía su destino… Ahora que el palacio del Este había sido reforzado con nuevos servidores, estos eran novatos y parecían nerviosos.El emperador habiendo muerto a tantas personas, no podría mantenerlo en secreto por mucho tiempo.

Pero nadie osaba preguntar, ya que no era asunto de ellos, y también tenían miedo de morir.Mientras caminaba, sirvientes y servidores se inclinaban para saludarlo, pero ninguno se atrevía a acercarse a sus cuidados.El príncipe heredero sonrió con ironía.

Entró al salón principal y luego frunció el ceño, tosiendo ligeramente al percibir un fuerte olor a alcohol que inundaba el aire en este palacio tan respetado de Jingguo.La luz del interior era tenue, solo algunas lámparas altas estaban encendidas.

Li Chenggàn se quedó estupefacto, recuperando su vista, y vio a una mujer familiar tumbada sobre un sofá.

Un joven servidor sostenía una gran hoja de pétalo que daba un pequeño aire fresco.La mujer vestía una magnífica túnica real, pero su decoración era pésima, con el cabello despeinado.

Sostenía una botella de alcohol en la mano y se la bebía lentamente, mostrando fatiga y desesperación en sus facciones.El joven sirviente sujetaba la gran hoja de pétalo.Li Chenggàn lo rechazó con gesto de repugnancia, pero pronto suspiró, emergiendo una dulzura y compasión en su mirada.

Se acercó hacia ella.

Sabía por qué su madre había llegado a ser así, aborrecía la fingida misteriosidad que demostraba durante su ausencia, pero ahora no decía nada.Después de un tiempo, la emperatriz se quedó dormida en el regazo del príncipe heredero.

Él la llevó al sofá y cubrió con una fina colcha bordada.

Señaló al joven sirviente que sujetaba la gran hoja de pétalo para que cesara, tomando un ventilador circular personal e iniciando a conciencia a soplar suavemente sobre la emperatriz.

No sabía cuánto tiempo había pasado hasta que, al confirmar que su madre estaba dormida, el príncipe dejó de lado la palma y se sentó junto al sofá en silencio, sumido en profundo pensamiento.Enterró su cabeza profundamente entre las rodillas y no levantó la vista durante mucho tiempo.———Finalmente levantó la cabeza.

Su rostro se puso un poco pálido y su mirada se desvió hacia uno de los lados, preguntando al único eunuco en esta vasta y solitaria sala del castillo: "¿Su Majestad ha estado bebiendo vino estos días?"—Sí.

—El eunuco, que salió del oscuro rincón, se arrodilló respetuosamente.Al ver la cara del eunuco que levantaba, el príncipe dio un respingo y luego frunció el ceño con ironía: "Con más de cien personas en el castillo oriental, ahora estás vivo y nadie más".Ese eunuco no era nadie más que el antiguo jefe del castillo oriental, Hong Zhu.

En su rostro apareció una expresión de arrepentimiento, bajó la cabeza sin decir nada.

Todo lo que había pasado en el castillo ya estaba claro;todos los sirvientes del castillo oriental habían sido ordenados a ser asesinados por el emperador, y solo él había sobrevivido.Aunque Hong Zhu nunca le había informado al emperador de nada, sí lo había hecho con Fan Yan.

Todo parecía haber comenzado desde ahí.

Por eso, la expresión de arrepentimiento en su rostro no era falsa.

En los días que estuvo en el castillo, la emperatriz y él le habían sido bastante amables, especialmente la emperatriz, quien siempre lo trataba con calidez.

Durante estos días, Hong Zhu había cumplido su deber de espía secreto, siguiendo a la emperatriz en secreto para observarla día y noche mientras ella se anegaba en alcohol, hasta el punto de que sentía un poco de compasión.El príncipe lo miró en silencio por un momento.

De repente, soltó una risa melancólica y habló consigo mismo: "Pensé que era porque te había ofendido Fan Yan, pero no, olvidé...

finalmente eres de la residencia del Juez Cao...

¿Entonces el odio entre ti y Du Ban publico es real?"—Sí.

—Hong Zhu bajó la cabeza para responder: "Soy un ciudadano de la Qíng, por lo que siempre me guío en los mandatos del Emperador".El príncipe, sin motivo aparente, se puso repentinamente furioso y agarró algo a su lado.

Con un grito, arrojó la cosa al eunuco, gritando: "¡Viejo eunuco!¡También te llamas ciudadano!"Lo que lanzó fue un abanico, que flotó suavemente y aterrizó en la parte inferior de la túnica del eunuco junto a donde estaba sentado Huáng Zhú.Para no despertar a su madre imperial, Príncipe Ping calmó su respiración y lo miró con odio a Hong Zhu: "Parece que el soberano realmente te ama mucho… Sabiendo algo tan grande, aún te dejaste vivir."”Hong Zhu se inclinó dos veces y preguntó con cierta confusión: "¿Príncipe, ¿qué cosa?"El príncipe recuperó el aliento y después de un momento de silencio, dijo: "Ya no es lo que era el castillo oriental.