El cielo amanecía poco a poco cuando una nube densa comenzó a enroscarse sobre la capital, transformando el débil resplandor matutino en un oscuro atardecer. En el desordenado conjunto de edificios que se encontraban detrás del palacio imperial, los eunucos y damas que descansaban aún dormían, pero algunos ya estaban alerta.

Hóng Zhú, con una expresión tensa, se golpeaba vigorosamente la cara para mantenerse calmado. No estaba de servicio en el oriente del palacio esa noche, por lo que había escapado a la muerte a manos de los eunucos y guardias, pero aún así, sentía miedo al pensar en lo que le aguardaba.

De repente, se oyó un ruido desde fuera. Aunque no despertó a aquellos que dormían, Hóng Zhú corrió hasta la ventana, su mano envuelta en el puñal venenoso que Fan Jian le había regalado como protección personal, listo para luchar con los que vinieran a matarlo.

Si luchaba, probablemente también moriría. Pero si se rendía y permitía que lo capturaran, el pequeño eunuco Hóng, al igual que cualquier persona culta, no podría aceptar eso.

Sus manos temblaban mientras escuchaba atentamente los sonidos desde fuera, interrumpidos ocasionalmente por gritos y gemidos de dolor, pero estos ruidos desaparecían rápidamente.

Su cara palideció aún más. Sabía que alguien estaba matando a las damas e eunucos en el cuartel general del lavadero. Hóng Zhú sabía perfectamente por qué todo eso estaba sucediendo; apretó el puñal con tanta fuerza que se cortó la boca, sin darse cuenta.

No sabía cuándo vendrían a matarlo.

No sabía si podría resistir y luchar hasta la muerte.

Hóng Zhú esperaba con ansiedad su deceso.

Sin embargo, después de un tiempo incierto, nadie tocó su puerta. La actividad en el lavadero se calmó gradualmente y las calles volvieron al silencio.

Hóng Zhú tragó saliva, asustado, mirando a través del umbral, pero no había nadie fuera. Quería abrir la puerta y salir para averiguar lo que había pasado, pero su cuerpo se había vuelto rígido de miedo; no podía moverse.

Se agachó y masajeó el tobillo mientras reunía todas sus fuerzas para abrir la puerta y caminar por las calles del lavadero. Miró alrededor sin pensar, notando que las puertas de los alojamientos de los eunucos y damas estaban cerradas, como si no hubiera sucedido nada.

Se acercó a una casa y se inclinó para abrir la puerta.

La puerta estaba desbloqueada; se abrió con un leve empujón.

Hóng Zhú miró el jardín. La palidez en su cara era aún más intensa, incluso sus labios comenzaron a adquirir un tono azulado.

No vio cuerpos por todas partes, pero sí descubrió algunas manchas de sangre en esquinas ocultas y el jardín estaba vacío; nadie se encontraba allí.

Probablemente en otros jardines también era así. Los eunucos y damas habían sido ordenados a ser asesinados por el emperador, y sus cuerpos fueron llevados al amanecer a lugares oscuros para quemarlos.

Las manos del emperador eran, sin duda, sanguinarias.

Hóng Zhú, como si estuviera en trance, salió de aquel jardín vacío y se encontró en una calle estrecha deshabitada del lavadero. No comprendía por qué nadie lo había matado; un sentimiento mezcla de alivio y temor le recorría el cuerpo.

¡Crack!

Un rayo iluminó las nubes densas, seguido inmediatamente por el estruendo del trueno que llenó la capital y sus alrededores. A continuación, un viento fuerte arrastró a numerosas gotas de lluvia hacia el suelo.

Hóng Zhú se quedó parado bajo la lluvia, dejando que las gotas le mojaran cara y ropa. Pasaron unos momentos antes de que se recuperara, apretando con fuerza el puñal como si fuera una cuerda salvadora, regresando a su pequeño jardín, cerrando la puerta de madera.