"¡Vamos a dar un paseo." Van Jian estiró su brazo derecho y le hizo una señal para invitarlo.

Ling'er, parpadeando, lo observaba, luego sonrió. Miró hacia atrás al cuarto en el rincón del jardín y bromeó: "¿Es que ahora ya no te apuras?"

Van Jian rió: "Solo hice un intento de escapar."

Ling'er se acercó unos pasos y se puso a su lado, inclinando la cabeza con ojos inquisitivos: "Maestro, ¿es que la conversación en el salón de flores te resulta tan incómoda?"

Al escuchar el título "maestro", Van Jian sintió un calor inexplicable en el corazón. Después de un momento, asintió suavemente y respondió: "También lo sabrás, no me siento muy cómodo en esos lugares."

"¿Cómo estuvo tu estadía en la región del Jiangnan?" Ling'er cruzó los hombros mientras caminaba a su lado. "Sabes que te habría venido a ver cuando supiste de tus problemas en el camino, pero..."

No parecía querer hablar más; estaba muy frustrada. Todo el reino de Jingguan especulaba con la verdad sobre el asesinato en el valle, y muchas personas habían sospechado del Segundo Príncipe. Ling'er comprendía que Van Jian había estado amenazado, por lo que resultaba natural su preocupación.

Van Jian sonrió y le dio una palmada amistosa en los hombros: "Tengo piel gruesa, no me pasan cosas así."

Su mano se detuvo de repente. Van Jian la retiró, riéndose de sí mismo; ahora que Ling'er era la Princesa, él tenía que tener cuidado con sus palabras y acciones.

Mientras caminaban por los senderos del jardín invierno del palacio, Van Jian dijo: "Yan'er también ha estado pensando en ti estos días. Ha estado hablando de ti."

Lin Yaner y Ling'er eran amigas íntimas antes de casarse con dos jóvenes príncipes que no se llevaban bien.

Ling'er suspiró tristemente: "También extraño a Yan'er."

"Ven a visitar el palacio cuando quieras." Van Jian le dijo suavemente. "Si no puedes salir, te traeré a Yan'er aquí para verte."

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Ling'er suspiró y se detuvo junto a un árbol desnudo del invierno. Le miró con expresión melancólica: "Maestro, realmente no entiendo a los hombres, incluyendo él, todo lo que dicen suena igual... como si nunca hubo nada entre ustedes."

Ese "él" obviamente refería al Segundo Príncipe.

Van Jian sonrió: "Nos peleamos hasta la muerte, ¿cómo podrían ser amigos para ti y las damas?"

"¿No?" Ling'er, de carácter directo, levantó la cabeza y preguntó: "¿Entonces, si una de nosotras se vuelve viuda, podremos seguir charlando como antes?"

Van Jian quedó callado por un momento. Finalmente, sonrió amargamente: "¿Cómo te parece?"

Ling'er permaneció en silencio junto al árbol durante mucho tiempo y luego suspiró. Ella sabía que muchas cosas no podían ser cambiantes según su voluntad. Como hija de la familia Ye, podía correr por las calles vestida con ropa roja brillante, pero ¿qué importaba lo que dijeran los emperadores o el padre? Eso era solo porque ella era Ling'er. Pero en el gran reino de Jingguan, ¿qué significaba Ling'er?

"Veo a mi tío en Jiangnan." Van Jian cambió de tema con una sonrisa y le dijo: "Pero eso no es algo que se difunda."

"Así que ese viejo va al sur." Ling'er expresó sorpresa. "¿Qué necesidad tenía de ir allá?"

Van Jian quedó perplejo: "Tu tío también es un Maestro, ¿lo llamas así?"

Ling'er dijo con los labios apretados: "¡Va y viene a todas horas! ¡Ni siquiera trae nada cuando regresa...! Si lo llamo viejo, ¿qué me va a importar?"

Van Jian sonrió, pero confirmó a través de estas palabras la cercanía entre el Maestro Ye Lvyun y la familia Ye. Sabía que Ye Lvyun, aunque viajaba por el mundo, volvía con frecuencia.

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"¿Has dejado de entrenar después del matrimonio?" Van Jian preguntó suavemente.

Ling'er rió y pensó: ¿acaso estaba probándome? Pero al ver que Van Jian no mantenía distancia en esta situación, la chica sintió un poco de alegría. Su mirada parecía desafiarlo.

Van Jian, ignorando el desafío en sus ojos, siguió adelante, apartándose del solitario árbol y dirigiéndose hacia el lago. Habían recorrido un gran círculo y llegaron a otra esquina del lago helado, donde se podía ver una parte del salón de flores oculta por los árboles de invierno.

Una ráfaga fría golpeó la espalda de Van Jian. Mientras no se giraba, su hombro izquierdo subió y el poderoso qi corrió a través de sus meridianos, fortaleciendo su brazo derecho que se movió naturalmente.

Con un movimiento rápido de la mano, sus cinco dedos se transformaron en ramas y generaron varias sombras rápidas pero claras que golpearon la ráfaga fría detrás de él.

Ruidos crujientes retumbaron cuando el objeto dentro del viento se desplomó.