Van Jian no tenía ninguna forma de engañar a las autoridades locales como un simple campesino y permanecer delante de la residencia real durante dieciocho días. Simplemente confirmó con Wang Qianli que la trama oculta que habían estado siguiendo realmente se ajustaba a lo planeado; no tenían intención de seguirla.

Además, sabía claramente que el séptimo día era el primero del segundo mes. Se había quedado en contacto con Hong Zhu para confirmar que debía abandonar la capital y viajar hacia el sur hacia finales de febrero... El tiempo entre ambas fechas era demasiado escaso como para poder descubrir una regla real, todo lo que podían contar con era la habilidad misteriosa e inquietante de seguimiento de Wang Qianli.

Después de confirmar su objetivo, ambos abandonaron el patio principal del palacio y volvieron al viejo cuarto trasero de las estrechas calles. Aunque Van Jian estaba muy interesado en ver la vida cotidiana de Wang Qianli, este tiempo era demasiado apresurado para disfrutar realmente de la vida; se montó en una carretilla.

Todo su equipo quedaba guardado en la carretilla negra, quitó sus ropas externas y revisó la arcoflaquita y el paquete medicinal. Luego sacó un maletín de aseo y comenzó a aplicar diversas cremas en su rostro con cuidado. Usando pegamento especial del Ministerio de Supervisión, se aseguró que sus cejas se inclinaran hacia abajo.

En cuestión de segundos, su distancia entre ojos y arco de ceja cambiaron, y un toque sutil en la barbilla añadió una pequeña marca. El elegante caballero se convirtió en un simple transeúnte sin importancia.

La carretilla se detuvo frente a las calles del Oeste, pero Van Jian ya estaba bajando de ella para sumergirse entre la multitud complicada que llenaba las estrechas calles del Oeste de la capital.

El área de la ciudad occidental no era muy grande y comparada con otras ciudades, carecía de riqueza, quietud y elegancia. Esa zona de Héchí fang estaba completamente llena de casas pobres. Las personas que vivían ahí estaban más preocupadas por sobrevivir que por la educación o las normas sociales.

Van Jian caminaba con una expresión serena bajo su capa, entrando en la calle Héchí fang, y no llamó la atención de nadie; los vecinos y dueños de tiendas le miraban sin interés.

Había demasiados tipos como él, siempre con una cara seria que indicaba que habían perdido a un ser querido. En el muelle, la mayoría de ellos eran hermanos de viaje que no podían recuperar su dinero en el momento adecuado o que huyeron cuando los funcionarios del gobierno local se acercaban.

Caminando por una estrecha y sucia calle que sobresalía bajo un techado desvencijado, Van Jian entró en la compañía de las prostitutas de carretera. Sin embargo, era temprano y la mayoría de las prostitutas eran poco combativas debido a sus malas condiciones, lo que le permitió entrar silenciosamente en una pequeña casa en el callejón.

La habitación olía rara. Van Jian frunció el ceño al entrar y miró por un momento, pero no se quitó su sombrero antes de sentarse en la cama. Sacó un objeto del bolsillo y lo entregó a la atenta paralítica.

La paralítica podía moverse; sus ojos estaban llenos de inquietud cuando recibió el objeto, examinándolo cuidadosamente. Finalmente, dijo bajito: "Eres uno de nosotros ¿Por qué subiste tan rápido?"

Van Jian no tenía tiempo para charlar y preguntó directamente: "¿Qué cosas buenas han salido recientemente?"

La cara del paralítico cambió; no sabía quién era exactamente este hombre, pero se sorprendió al ver que preguntaba de forma tan directa sobre el tema. Pero dado que este individuo sabía de la importancia del asunto, tenía que ser alguien cercano al jefe.

Después de buscar en las mantas llenas de olor a desecho, sacó una docena de cajas y Van Jian las revisó una por una con un gesto cansado. Estaba claro que no estaba satisfecho.

El paralítico observó su expresión y movió la cabeza. Con mano en el esternón, donde se hallaba un almohadón de cerámica, sacó medio pedernal y se lo entregó.

Van Jian examinó detenidamente el pedernal; era de buena calidad y brillante con diseños de nubes que sugerían su origen real. Asintió satisfecho: "Bien, cuantos más mejor."

El paralítico sonrió complacido, y Van Jian también lo hizo en su interior. Sabía que la paralítica no era tan vulnerable como parecía.

La capital era un centro de riqueza y refinamiento del mundo entero; los palacios se llenaban de riquezas robadas de la mano del pueblo, que luego eran redistribuidas a través de sus servidores, los eunucos y las mujeres de los palacios. Estos individuos no solo usaban estos objetos para sus propios fines, sino que también los lavaban y vendían al norte.

Haciendo el favor, las organizaciones criminales se encargaban de esto; por lo tanto, los verdaderos poderes en la ciudad mantenían un departamento oculto. Estos individuos no podían resistirse a los funcionarios del gobierno, pero ganar algunos reales para ellos era una oportunidad que no podían perdernos.