Luces brillantes, poderoso, una multitud de cargos importantes. ¿Quién se atrevería a no asistir? Conocían la reputación de Van Yan como un hombre audaz que se enfrentaba a nobles y altos funcionarios sin miedo.

El barrio estaba repleto de figuras principales. Si alguien pudiera matar a todos los invitados, probablemente estallaría una crisis política en el Reino.

La vigilancia fue tan estricta como en las profundidades del palacio. Seis carruajes elegantes se acercaron bajo la pálida luz de la noche; luego llegaron más carros y caballos. Nadie trajo muchos sirvientes para molestar a Van Yan, ya que incluso los nietos mayores solo trajeron dos o tres Guardias de la Casa Real. Los altos funcionarios confiaban en su seguridad, incluso después del asesinato de la Cueva.

El Gran Príncipe llegó; los subalternos de la Oficina Militar también llegaron; Xinyu Qi y Ren Shao'an llegaron. El Barco de la Luna comenzó a funcionar a pleno rendimiento. Las damas llevaron a estas figuras principales a las salas privadas, preparándose para el banquete.

Van Yan charlaba con todos ellos, contando chistes. Luego, cuando escuchó que el Príncipe Mai había llegado, lo llevó al vestíbulo.

Mai veía cómo Van Yan lo guerreaba, y dos subalternos de la Oficina Militar miraban fijamente desde un lado, mientras otros funcionarios sentados en las mesas miraban con admiración.

Este escenario era digno de recordar. ¿Y si estos dos figuras principales se convirtieran en el futuro rey y emperador? ¿El futuro reino?

Van Yan sostenía a la Tercera.

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En la puerta exterior del bar, el Tercero tembló un poco debido al frío. Mirando hacia arriba, vio al maestro Van, quien era dos cabezas más alto que él. En sus ojos pasó una mirada de admiración, luego preguntó: "Maestro, ¿por qué saliste en este frío?"

Van Yan sacudió la cabeza y explicó con suavidad: "Es el Príncipe Mai quien ha venido. Es el heredero al trono del país; tiene un estatus distinto. Además, es tu hermano mayor. Como servidor o hermano, debes respetarlo."

Un carruaje pequeño llegó junto con una docena de guardias. Van Yan vio que algunos Guardias de la Casa Real traían espadas largas, listos para cualquier emergencia. El Príncipe Mai bajó con una sonrisa y, al ver a Van Yan y al Tercero esperándolo, no pudo evitar una sonrisa. Era su deber respetarlo.

Van Yan se inclinó y saludó primero; los demás funcionarios salieron a recibir al Príncipe Mai. Incluso el Gran Príncipe, quien ya estaba borracho, se olvidó de salir.

Todos se reunieron en la entrada del bar, listos para discutir, cuando un coche de caballos llegó lentamente.

Mai curvó suavemente la cabeza, preguntándose quién era tan importante como él y por qué llegaría tan tarde. Los demás miraron el coche, y vieron a un funcionario del norte que bajaba; no estaba usando la ropa que indicaría su rango, pero todos lo reconocieron.

El visitante era el Cónsul de Jiangnan, Xue Qing. Como uno de los siete circuitos de la Nación, controlaba una parte importante de la riqueza del reino y era confiable para el Emperador, quien alguna vez había sido maestro de Mai. Por lo tanto, su estatus era superior a muchos otros funcionarios.

Xue Qing miró a todos con una sonrisa, luego saludó al Príncipe Mai primero.

Mai se inclinó y dijo que no estaba en condiciones. Todos se arrodillaron para saludarlo.

Van Yan sonrió y dijo: "El Sr. Xue regresa de su informe. No quise ser desagradable; como hemos trabajado juntos en Jiangnan, he decidido invitarle a la cena."

Los presentes murmuraron entre sí, con sorpresa e ironía por la importancia que Van Yan atribuía incluso al Cónsul Xue.

Pero sabían que Van Yan estaba invitando a personas de diferentes facciones. ¿Por qué lo hacía?

"Solo es para una cena y un poco de plática informal, los altos funcionarios trabajan arduamente durante todo el año, ¡y ahora se acerca el Año Nuevo! Necesitan un descanso."

Van Yan sonrió desde la entrada del Barco de la Luna.

Entonces vio una comitiva avanzar. Al frente estaba el Segundo Príncipe — aquel cuyo parecido con Van Yan era tan notorio que incluso en la capital, en el norte y en Jiangnan había luchado por la sangre; ahora, la victoria temporal era de Van Yan.

Van Yan miró al Segundo Príncipe con un mutuo entendimiento. Sin importar quién fuera más importante o qué título tuviera, ambos se saludaron con una reverencia sincera.

Ambos sonrieron ligeramente, ligeramente avergonzados.

En sus corazones, suspiraron. ¡Esa sonrisa… habían estado sin ella por mucho tiempo!