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La Gran Montaña Dong pronto quedó atrás en el barco, y nadie más dijo nada. Todos regresaron a sus respectivas posiciones de trabajo.

Conchín Qiangqing notó que el Juez Supremo parecía un poco más serio que antes, sentado pensativamente en su tumbona.

El mono vivo se había convertido en uno que podía pensar; algo importante debía haber ocurrido.

Pero Conchín Qiangqing no atrevió a preguntar. Estaba calladamente detrás de Vannian, ofreciéndole bebidas y frutas cuando fuera necesario.

"¿Cuándo llegamos a Dànzhōu?" preguntó Vannian repentinamente.

Conchín Qiangqing se sorprendió un poco e interrogó al comandante de la escuadra marítima. Luego respondió: "En la tarde."

Vannian asintió y suspiró.

Conchín Qiangqing pensó durante un momento, inquiriendo titubeante: "¿Por qué está el señor suspirando?"

Ahora fue Vannian quien se sorprendió. Se quedó callado durante largo rato sin responder, pues había descubierto que algunos de sus confiables subordinados tienden a adularlo, aunque no todos como lo hizo Old Wang.

"¿No es así? ¿'Señor, por qué estás suspirando?'"

Vannian sonrió amargamente. Entendió la raíz del problema: sus confiables subordinantes sólo jugaban cómplices porque él era el Señor; inconscientemente, se comportaban como si le alentaran para hacerlo feliz.

Finalmente, pensó que solo era Xiaoyan con un carácter tan especial.

Vannian sonrió. Respondió con Conchín Qiangqing: "La nostalgia ante la patria es una emoción natural."

Había vivido en Dànzhōu durante dieciséis años y se había ido hace más de dos, por lo que extrañaba a la abuela, a las sirvientas casadas y al pequeñas flores amarillas creciendo en las rocas. ¿Quién todavía subía a la azotea para llamar al cielo cuando llovía? ¿Y los enemigos de su infancia? ¿Dong... Dong... ¿cómo estaba el tofu que vendías?

Conchín Qiangqing río amablemente, sin entender qué era lo que Vannian temía. Pensó que ya era un alto funcionario del gobierno y que regresaba a su tierra con tanta gloria. ¿Cómo podía estar preocupado ahora?

Vannian le miró, preguntando: "¿Tu hogar está en Quanzhou?"

"Sí, nací aquí."

"Bien, busca la oportunidad de volver algún día."

"Sí."

Sus cargos y roles eran diferentes, por lo que no pudieron hablar mucho. Vannian se quedó callado durante un momento, luego dijo: "Tan pronto como aterrizamos, quiero el informe de los últimos días."

Conchín Qiangqing entendió y asintió respetuosamente.

En ese instante, Vannian volvió a su papel, escondiendo al mono que era. Los labios finos se tensaron, con una expresión severa en el rostro.

"Ordena a Jiang Nan para continuar con sus tácticas, pero sin excesos. Todo esto esperaremos hasta mi regreso desde la capital."

"Sí."

"Te seguiré. Los siete hombres que vinieron de Jiaozhou irán a Jiang Nan para ayudar a Deng Ziyue."

"Sí."

Los ocho funcionarios del Departamento Supervisador de Jiaozhou habían sido llevados por Vannian, ya que el enfoque bruto usado para manejar la crisis de Jiaozhou era demasiado arriesgado. No quería que sus subordinados corrieran riesgos. El nieto de Old Qin había tomado el mando del barco de la marina de Jiaozhou, por lo que ahora se encargaba de cómo tratar a los mil hombres involucrados sin causar un gran escándalo.

Sólo preocupaba a Vannian a su discípulo Hòu Qìcháng. Hòu había hecho mucho por las actividades ilícitas de la marina de Jiaozhou. Pero debía mantenerlo en Jiaozhou para ahora, pues después de que el recompensatorio decreto llegara desde la capital, Hòu seguramente sería promovido. Gégé Wu debería saber cómo manejarlo.

Respecto a Stéphen... Vannian sonrió amargamente. Mantenlo oculto por ahora; quizás será útil algún día.

Conchín Qiangqing notó que el Juez Supremo volvía al pensamiento, y se mantuvo en silencio esperando. Vannian repentinamente preguntó: "¿No te apresuras a acabar con los Ma?”

Conchín Qiangqing había estado atrapado en sueños pesados desde la isla y ahora que el Juez Supremo lo había nombrado, temía profundamente que fuera descubierto. Se agachó inmediatamente: "No atrevo a interrumpir su plan."

Vannian sonrió: "Los Ma... no durarán mucho más."

Aunque la expedición hacia Jiang Nan era costosa y laboriosa, Vannian sabía que aunque los Ma parecían mantenerse con vida, en realidad ya estaban a su merced. Había usado tantos recursos para asegurar su destino.

La abuela de los Ma falleció; el collar se ajustaría. La familia Ma estaba muerta, y solo quedaba esperar su final. En ese momento, Vannian sintió un doble sentimiento por llegar a Dànzhōu, terminando la vida en el mar.