"Ésta es tu enseñanza."

Fán Jiàn suspiró, moviendo su dedo en forma ligera sobre el papel, experimentando con la sensación que producía.

En el papel se trazaba una imagen femenina con pluma de carbón. A pesar de ser solo unas pocas líneas, transmitía maravillosamente la expresión y belleza de esa mujer.

"Su Majestad pidió al gran pintor que te hiciera una copia en el palacio," dijo Fán Jiàn sonriendo hacia la imagen: "Pero para mí, tu rostro siempre ha estado fresco en mi mente."

"Cada vez que quería contarte algo, no podía evitar dibujar una nueva versión."

"Dibujaba a ti juguetona, a ti fría, a ti triste, a ti feliz."

"¿Quién de estos es realmente tú? Lamentablemente, ya no puedo preguntarte eso."

Fán Jiàn suspiró, entregando el papel al candelabro para que se quemara. Mirando la hermosa cara que poco a poco se desvanecía en las llamas, dijo con estupor: "Si en aquellos días nos hubiéramos quedado en Dantou durante el verano, no te habríamos conocido y... nada de lo que sucedió después habría ocurrido."

"Quizás aún sería ese pintor vagabundo que pasaba los días en las casas de juego," dijo el señor con una sonrisa irónica. "Dijiste alguna vez que este mundo necesita a artistas como yo. Lamentablemente, terminé siendo la persona más abrumada por la corrupción del país."

La chimenea ardiendo poco a poco hasta dejar solo algunos fragmentos negros.

"Siempre te traté como mi hermano de confianza," dijo Fán Jiàn en sus últimas palabras. "Agradezco tu confianza, así que no temas. Aunque no pueda cambiar mucho, al menos seguiré firme aquí en la capital, viendo cómo Xian crece poco a poco."

Se oyó un ligero toque en la puerta del estudio.

"Adelante," dijo Fán Jiàn sonriendo.

Líu Shì entró con una jarra de chucarria y la dejó sobre el escritorio, su rostro cargado de preocupación. Los asuntos del palacio se habían extendido a casa desde la Dama Yì, por lo que como dueña actual de Fán Hú, sabía perfectamente cuáles serían los problemas en la corte al día siguiente.

Fán Jiàn la miró y suspiró: "No te preocupes. Su Majestad no me tratará con demasiada severidad."

El tono en los ojos de Líu Shì reflejaba un leve resentimiento: "Si Su Majestad tuviera algo de gratitud hacia ti, jamás permitiría que te acusaran de corrupción. ¿Quién de estos seis ministerios no tiene problemas?"

Fán Jiàn sacudió la cabeza y dijo: "Tienes que confiar en Su Majestad. Asuntos de importancia nacional deben ser tratados con seriedad."

Líu Shì sabía que su marido no quería seguir hablando sobre el tema, asintió tristemente.

Fán Jiàn levantó la jarra y, dirigiéndose al último olor a ceniza del papel quemado, dijo: "A la vez por nosotros."

Luego se bebió el contenido de un solo trago.

Líu Shì quedó perpleja, pensando a quién honraba su marido.

Al día siguiente, se reanudaron los debates en el consejo. Como esperado, Su Majestad criticó severamente al Ministerio de Hacienda por sus dos años de mal desempeño y atribuyó gran parte de la responsabilidad de las finanzas vacías a ellos. Dado que Fán Jiàn, el Ministro de Hacienda, seguía enfermo y ausente, nadie en el ministerio podía defenderse.

El gobierno emitió una orden clara para verificar los déficits del Ministerio de Hacienda, con la Junta de Supervisión a la cabeza. El Departamento de Personal y el Departamento de Justicia proporcionaron apoyo desde los lados, mientras que el Cónsul General, Hu Daoshi, asumía la responsabilidad general.

Con rumores sobre la verificación del Ministerio de Hacienda, nadie se sorprendió al enterarse. Sin embargo, cuando la escala de operaciones se hizo evidente, los Ministros sintieron una sensación de sorpresa. Este gran espectáculo parecía demostrar que Su Majestad realmente quería que el Ministerio de Hacienda pasara por un mal momento.

¿Cómo reaccionaría el pequeño Fán en Jiangnan cuando supiera esto?

En la tarde, los funcionarios encargados de la verificación comenzaron a entrar al edificio del Ministerio de Hacienda. La Guardia Imperial se hizo cargo de las fuerzas y vigiló las diferentes oficinas y almacenes. El primer objetivo fueron las cuentas del Ministerio de Hacienda.

De repente, el ruido en el edificio de la Gran Jacarandá aumentó aún más. Muchos funcionarios que normalmente venían a retirar dinero eran pocos, mientras los que vino a verificar la administración estaban muchos más.

Los funcionarios del Ministerio de Hacienda recibieron a estos altos dignatarios con gran tensión, y solo tras mucho esfuerzo consiguieron reunir suficientes sillas para sentarlos. Los dos vice-rectores informaron sobre el funcionamiento reciente del ministerio y comenzaron la tarea de revisar los libros contables bajo la supervisión de la Junta de Supervisión.