Con la llovizna atenuada, tres carruajes negros abandonaron el Jardín Huá y se dirigieron lentamente hacia la calle más cercana al Gobernación de Suzhou. Eran para almorzar, pero en ese momento, el Gobernación de Suzhou estaba descansando temporalmente. Así que todos tenían tiempo.

  Aunque la calle elegida era la más cercana al Gobernación de Suzhou, aún había un cierto espacio entre ellas. Sentado en la tercera planta del Nuevo Viento, Fán Xián apoyó su espalda contra el balcón y miró hacia Suzhou con frustración: "No soy ni siquiera una jinping, ¿cómo puedo ver lo que pasa?"

  Deng Ziyue, quien había enviado a alguien para reservar la sala, ahora estaba preparando las defensas. Oíndole al Almirante Subalterno de las Provincias, soltó una sonrisa amarga: "Almirante Subalterno, es lo más cercano que podemos hacer... Aunque se trata de un viaje familiar para ver el espectáculo, no sería apropiado que tres carruajes llegaran al Gobernación de Suzhou y causasen alarma tanto entre la administración como entre los ciudadanos. Sería demasiado."

  Fán Xián suspiró: "Si lo hubiera sabido, habría comido con el cocinero de Yang Jimei en casa. ¿Para qué salir a llover?"

  En ese momento, alguien tiró su túnica, y se volvió para ver que era Gran Bao, quien sonrió: "Xia Xian... esto... la familia también... tiene un salón del banquete."

  Gran Bao señaló hacia la mesa, donde había un solo paquetito de pan blanco hervido en una olla. El aroma fresco y delicioso se expandía con fuerza.

  Fán Xián suspiró, sentándose junto a Gran Bao. Dividió los dumplings entre ellos dos y colocó el tenedor en la taza de Gran Bao: "También es del Nuevo Viento, solo que en la sucursal de Suzhou."

  El dueño de la sucursal, atento a su presencia, dijo con entusiasmo: "Sí, señor Lin. Aunque el sur está lejos, el sabor es igual al de Pekín. Pruebe."

  Gran Bao masticó y se dedicó a comer los dumplings, dejando al dueño en el anonadamiento.

  Por otro lado, Fán Xián estaba curioso: "Dueño del local, ¿cómo supiste esos tres caracteres?"

  El dueño sonrió con nerviosismo: "¿Qué es eso que dice Almirante Subalterno? En los viejos tiempos de la capital, usted a menudo llevaba al señor Lin a Nuevo Viento. Para nosotros fue un gran honor; el jefe del local siempre se entusiasmaba hablando sobre esto. Aunque vengo a Suzhou con frecuencia, sé que usted y nuestro Nuevo Viento tenemos una larga historia, así que nunca descuidé su servicio."

  Fán Xián, quien solía pasar tiempo en la sucursal de Pekín, a menudo llevaba a Gran Bao para comer los tradicionales dumplings. Esa era una rareza en aquellos tiempos, cuando cualquier noble comía con grandeza y pompa. La fama del Nuevo Viento no solo se debía al excelente sabor, sino también a su costumbre de servicio simple; por eso, aunque había tres sucursales en todo el país, sus negocios eran promedio.

  Sin embargo, gracias a la frecuente visita de Fán Xián y Gran Bao, el Nuevo Viento comenzó a mejorar su imagen y atraer a numerosas personas que querían sentarse en los asientos donde habían sentado a la célebre Poeta del Tao. El jefe del local era feliz al ver este cambio.

  Este dueño de la sucursal sabía que Fán Xián era un huésped muy especial, así que elogios y atenciones no faltaron. Los condimentos sin sabor se sirvieron con cuidado en su plato, haciendo que Fán Xián sintiera una gran comodidad; incluso la frustración de no poder ver lo que ocurría en Suzhou disminuyó.

  Mientras Fán Xián comía fideos y Gran Bao devoraba los dumplings, el Príncipe Deseado comía con sumo cuidado su tazón de arroz con leche. Sisí llevaba a unas púberes al lado para que las ayudaran a beber dos tazas de arroz, y luego se quedó en la veranda, observando el agua caer del cielo y extendiéndose fuera del techo, riendo con alegría.

  Fán Xián no solía preocuparse mucho por sus sirvientes, así que estas chicas estaban bastante vivas. Al oír los gritos de risa detrás de él, su humor mejoró, y con un gesto llamó a Deng Ziyue: "El Gobernación de Suzhou debe haber empezado. Envía a alguien para escuchar e informarnos."

  Deng Ziyue asintió y se fue a organizar.

  Fán Xián le indicó a Alguacil Alto que los guerreros de los Vigilantes del Mar se fueran a comer, y luego volvió a la taza de fideos. Naturalmente, no pudo resistirse a tomar otro bocado para Gran Bao; Gran Bao seguía como siempre, en silencio y tranquilo.

  Hua Ting no apareció, pero Fán Xián sabía que todavía estaba preparando las defensas. Necesitaba mucho tiempo para planear su estrategia. El único problema era que esta llovizna lo distraía. Pensó: "¿Tanto tiempo he pasado en este pensamiento?"

  Al recordar lo que Hua Ting le había dicho, suspiró: "Realmente, la vida de un hombre como yo no es tan fácil."

  Mientras comía, Fán Xián también planeaba otros asuntos. Con respecto a los Ming, había tomado medidas ocultas. Las investigaciones estaban en curso, pero fueron tapadas por el brillante juicio. Además, enfrentar a los Ming era un trabajo largo y lento; solo podía descomponerlos poco a poco. Si actuaba demasiado fuerte, podría causar inestabilidad en la región sur.

  Para una dinastía, la estabilidad era lo más importante.

  El destino de los Ming no dependía del juicio que se celebrara en la región sur, sino del combate por el poder dentro del palacio. Si la Princesa Longe y los príncipes perdían esa batalla, los Ming caerían. Si él perdiaba, los Ming recuperarían su prestigio, y Xia Qifei correría como un perro sin dueño.

  Si mantenían un equilibrio precario entre ellos, los Ming solo podrían vivir de manera miserable, aguantando la presión de Fán Xián. Pero siempre estaban allí, luchando y esperando.

  "Señor."

  Un suave llamado lo sacó de sus pensamientos. Se enderezó un poco y vio que el cielo era más oscuro que antes; tanto por la lluvia como por la hora. Entonces se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado en estos pensamientos. Respirando hondo, suspiró: "Realmente, la vida de un hombre como yo no es tan fácil."Miró a Sisi, quien descansaba abrazada al borde de la baranda y ya se había quedado dormida. Fan Yan le indicó con la mirada a una muchacha que le ponía ropa. Luego volvió a echar un vistazo a Da Bao, quien estaba enredándose con el príncipe regente tercero. Por fin, alzando su espíritu y tomando el aire de un espectador atento, se dirigió a Deng Ziyue: "¿Cómo van las cosas allá?"

Deng Ziyue sonrió y le pasó un papel que sostenía. Lo acercó a sus oídos para decirle: "Esto es lo que anoté en el debate… señor, ¿qué opinas de que los ocho lugares recopilen estos discursos y los publiquen?"

Era una idea muy osada e intrépida. Parecía que Deng Ziyue finalmente había reconocido la intención de Fan Yan: la oficina de supervisión ya no podría mantenerse neutral en el asunto del sucesión.

Fan Yan se burló y dijo: "Si solo son rumores, está bien; pero si los imprimen, ¿no van a odiarme hasta el extremo en la corte?"

Al escuchar la mención de la corte, el príncipe regente tercero miró hacia su lado. Fan Yan fingió no verlo y suspiró: "Sobre los ocho lugares… las fuerzas en el sur son muy pocos. Hasta hoy esa situación no ha dado resultado."

Se refería a la campaña de difamación que se estaba llevando a cabo en el sur para propagar la historia de Xia Qifei. Fan Yan había esperado que con la ayuda de los ocho lugares, incluso entre las acusaciones en la capital, el príncipe regente segundo no pudiera defenderse. Con la historia triste y desafortunada de la muerte de su madre y su expulsión, junto a la sentencia del prefecto de Suzhou como prueba, creía que podría hacer daño a la imagen benevolente de la familia Ming durante años. No imaginó que la fuerza de la familia Ming en el sur era realmente profunda, con los ocho lugares teniendo pocos hombres allí. La familia Ming también había enviado muchos narradores para gritar en las calles, vinculando el caso de la herencia familiar con la mala reputación de Xia Qifei y las supuestas intrigas del alto funcionario de la capital.