"¡Si ya saben que son rumores, ¿por qué están tan nerviosos!?" chilló la Abuela Ma. Su voz, a causa de un extraño sentimiento de humillación, se hizo aguda y crujiente, como una hoja de cuchillo rasgando una porcelana.

La tía abuela que estaba sentada junto a ella se asustó tanto que se tensó en toda su figura. De inmediato regresó al asiento con sumisión y no dijo más palabras.

La Abuela Ma era celosa y astuta, por lo que su padre solamente contrató tres concubinas en su tiempo. Ahora solo quedaban dos mujeres de esa generación. Afortunadamente, la familia Ming tenía muchos varones. XIA Qifei no estaba allí en ese momento; sin embargo, las dos ramas principales contaban con seis hombres en total: Ming Qingda era el primogénito de la primera rama y actual jefe de la familia, mientras que los terceros y cuartos hijos eran fruto de su tía. Al ver a su madre gritada así, estos últimos dos sentían gran incomodidad, pero la Abuela Ma, con su autoridad acumulada durante años, les impedía que dijeran nada.

Como era el primogénito, Ming Qingda tuvo que intervenir con dulzura y hablar. Sin embargo, a pesar de su intervención, la Abuela Ma no le prestó atención al jefe nominal de la familia Ming. Con una expresión severa en su rostro arrugado, dijo: "¡Recordadlo! ¡Ese viejo siete ya murió hace años y ahora ese tal XIA en Suzhou… si intenta causarnos problemas con rumores antiguos, la familia Ming no permitirá que lo haga!"

Ming Qingda se vio desafiado pero mantuvo una sonrisa amable. Preguntó suavemente: "Madre, ¿qué es tan absurdo en tales rumores que nadie los creerá? Pero… y si el gobierno realmente cree en ellos?"

Esta última afirmación dejaba claro que XIA Qifei era un peón de Fan Jian, y si la fuerza política representada por Fan Jian pretendía aprovechar esta oportunidad para adueñarse sin violencia del vasto patrimonio y poderío de la familia Ming, esa sería una situación extremadamente peligrosa.

La Abuela Ma cerró sus ojos húmedos y dijo con asco: "¿Qué autoridad tiene ese funcionario Fan? ¡Si lo dice es así! ¿Acaso el gobierno ya no tiene razón?"

Ming Qingda pensaba que, en realidad, jamás había habido un gobierno justo. Sólo cuando estaban del lado de su familia, los gobernantes eran los más poderosos y justos. Pero si se presentaba una crisis interna, su propia fuerza había sido cortada y la razón podría ser difícil de defender.

Él sonrió amargamente y preguntó: "Madre, ¿qué quieres que haga?"

XIA Qifei llegó con mucha prisa. Visto el estado del concurso, traía una cantidad de plata considerable, además tenía el apoyo del funcionario principal. La familia Ming necesitaba un plan para enfrentarse a esto.

La Abuela Ma en realidad no se sentía tan segura como parecía. No respondió directamente la pregunta de su hijo y simplemente miró a los jóvenes hombres de la familia que estaban en el patio, diciendo con una voz fría: "La situación actual es diferente a las del pasado. Algunos días atrás envié al joven Lánshí para que viera a cada uno de ustedes. Les pedí que fueran más prudentes… hoy lo repetiré: no causen problemas a la familia Ming. ¡El jardín está cerrado para el paseo! ¡Esa basura debe ser echada fuera del patio!"

"Y en cuanto a este asunto, nadie puede hablar de ello. Si escucho que alguien más se mete con lo suyo, no dudaré en saciar mi ira contigo."

La Abuela Ma habló deprisa y con gran cólera hasta el punto de toser. La mayordoma mayor corrió a masajear su espalda mientras Ming Lánshí le entregaba una taza de té.

Los hombres de la familia Ming en el patio se agacharon con respeto, no queriendo desafiar las órdenes de la Abuela Ma.

Ming Qingda miró a su madre, indeciso.

La Abuela Ma suspiró y dijo: "Mañana es el segundo día del concurso. Todos lo sabéis; el funcionario principal viene directamente hacia nosotros. Los ocho lotes restantes se repartirán en dos tandas, los precios probablemente serán más altos que en años anteriores. Solo nos queda una noche para buscar la plata de los botes de la oficina de divisas. ¡No tenemos tiempo! Cada uno de vosotros regresad a vuestras habitaciones y reúnan vuestros ahorros privados. Entregadle la plata al contable cuando vuelvan."

Estas palabras causaron que todos se quedaran boquiabiertos en el patio. No poder pasear o luchar era un problema temporal, pero… ¿cómo usarían esos escasos ahorros para rellenar ese abismo?

Los hombres nacidos con cuchara de plata y sin herencia no entendían la verdadera importancia del concurso de divisas. Este implicaba disputas internas en el gobierno. Oír a la Abuela Ma hablando de ello, los hizo caer en un estado casi inconsciente.

Ming Qian era más joven y le gustaba luchar, por lo que se atrevió a decir: "Madre, aunque no podemos participar en el negocio familiar, vivimos del sueldo mensual. Hemos criado grandes familias. Incluso si tenemos algo de plata… ¿eso no será suficiente? Me parece mejor…"